屏幕里，怀谨正低头温柔地看着襁褓，指尖轻轻碰了碰小宁远的脸颊，阳光透过廊下的雕花窗棂落在他身上，镀上一层暖金色的光晕，满是岁月静好的暖意。
怀清看着这一幕，眼眶微微发热，却笑得更开心了，指尖轻轻拂过眼角：“大哥、大嫂如今终于得偿所愿，以后一家人就能好好的了。”
她抬手，掌心贴着冰凉的屏幕，像是在触摸远方的亲人，心中的期盼愈发浓烈——盼着早日平定北狄战乱，盼着边境再无烽火，盼着能亲自去怀远府，抱抱她的小侄子，看看平安顺遂的家人。
夕阳西下，暮色渐浓，怀远府衙的书房里，烛火摇曳，跳动的火光映着满桌的兵书与舆图。
怀谨左臂缠着厚厚的白色绷带，绷带边缘还隐约透着暗红的血迹，他的脸色因先前守城时失血过多，尚未完全恢复，依旧带着几分苍白，却依旧挺直脊背，如松般立在桌前，手指按压在舆图上标记北狄疆域的位置，眉头紧蹙，眼底满是凝重。
齐禹坐在对面的梨花木椅上，手中握着一杯早已凉透的茶，却丝毫没有饮下的心思。
他看着怀谨凝重的神情，放下茶杯，开门见山：“今日虽暂时打退了北狄，可我总觉得这事不对劲。他们这次来势汹汹，三万骑兵昼夜奔袭，连破我们两座哨卡，却在攻破外城一角、眼看就要攻入内城时，突然放缓了攻势，后续援军也迟迟未到，这模样不像是想久战，倒像是……故意在试探我们的守城实力。”
怀谨抬眸，漆黑的眼底闪过一丝认同，指尖在舆图上轻轻滑动：“你说得没错。北狄往年南下，多是为了劫掠边境的粮草和牲畜，从来不会盯着一座城死磕。可这次却直奔怀远府——这是我们大明去年刚从他们手里夺回的边境重镇，城防坚固，粮草充足，他们若只为劫掠，绝不会选这里。更奇怪的是，撤退时他们竟丢下了不少完好的弯刀和箭矢，甚至还有两匹未受伤的战马，这根本不像是仓皇而逃，反倒像是……有预谋的撤军。”
“有预谋？”齐禹猛地坐直身子，指尖无意识地敲击着桌面，发出“笃笃”的轻响，语气沉了几分，“难不成他们还有后招？或是在等什么外援？”
他忽然想起今日战场上北狄士兵的眼神，那些士兵虽依旧悍勇，眼底却带着一丝难以掩饰的急躁，不似往日那般沉稳狠厉，“我今日在城头督战时，注意到北狄的先锋将领频频看向西北方向，像是在等什么信号。依我看，这次北狄来犯，背后肯定藏着我们没摸清的事。他们今日没得逞，绝不会善罢甘休，卷土重来是迟早的事。”
怀谨缓缓点头，起身走到窗边，推开半扇木窗，望着窗外渐暗的天色。
远处的城墙上，士兵们正提着灯笼巡逻，橘色的光点在夜色中缓缓移动。
他深吸一口气，声音低沉而清晰：“我已让人去查北狄最近的动向，方才探子传回消息，说北狄内部似有异动，那个奶娃娃可汗，上个月被八都鲁推翻了。这八都鲁野心极大，上位后一直在疯狂扩充兵力，还派人去了西边的蛮族部落，听说已经有过好几次接触。”