“是本王孟浪了。”他低头在她额间印下一个轻柔的吻，声音恢复了平日的沉稳，却难掩眼底的纵容，“等你生产之后，再好好补偿本王。”
贤王又温存地揽着秦如霜说了几句贴心话，指尖一遍遍轻拂过她尚显平坦的小腹，眼底是藏不住的期许与满意——不仅是为这桩婚约顺理成章地了结，更是为怀中人腹中那个能为他巩固势力的孩子。
他抬手理了理秦如霜微乱的鬓发，指腹不经意间擦过她的脸颊，语气带着几分安抚：“你安心养胎，府里需要什么，尽管让下人去取，不必委屈自己。”
秦如霜顺势往他掌心蹭了蹭，仰头应道：“有王爷这句话，臣妾便什么都不怕了。”
贤王低笑一声，捏了捏她的下巴，眼底尽是宠溺：“乖。”
说罢，他缓缓松开揽着她的手，起身整理好略显褶皱的锦袍，动作间尽是世家贵胄的沉稳气度。
秦如霜也跟着起身，亲自送他到门口，目光黏在他身上，带着恰到好处的不舍。
贤王回头看了她一眼，摆了摆手：“回去吧，仔细着凉。”
待秦如霜依言退回屋内，他才转身迈开长腿，步履轻快地走向庭院外等候的马车。
掀帘上车时，他嘴角的笑意仍未淡去。心腹侍卫见他神色愉悦，低声问道：“王爷，接下来是否要安排秦姑娘入府的事宜？”
贤王靠在车壁上，闭目养神，语气带着几分笃定：“不急，等她腹中孩子再稳些。眼下这样，正好。”
马车缓缓驶动，车轮碾过青石板路发出平稳的声响，贤王指尖轻叩着膝盖，心中已然盘算好后续的布局——秦如霜若是没了婚约牵绊，又怀着他的孩子，往后只能牢牢依附于他，这枚棋子，算是彻底落稳了。
想到这里，他嘴角的弧度又深了几分。
于是，没过几天，就传来海阁老中风去世的消息。
秦如霜听到海阁老中风去世、海中和主动提出取消婚约的消息时，正抚着小腹坐在窗前，手中的芙蓉糕险些滑落在地。
她先是一怔，随即眼底掠过一丝难掩的诧异——这变故竟比她预想的还要顺利，甚至无需她动手设计。
侍女见她神色异样，忙上前询问，秦如霜却摆了摆手，指尖轻轻敲击着桌面，心思转得飞快。
海阁老猝然离世，海家忙着治丧，海中和要守孝三年，此时提出退婚，既合情理，又不会落下“薄情”的话柄，于她、于海家都是体面。
更重要的是，她无需沾染上任何设计退婚的嫌疑，便能以“被体谅”的姿态恢复自由身，这简直是天助她也。
不多时，海家派来的老管家便捧着婚约文书登门，言辞恳切地转达了海中和的意思：“秦姑娘，我家公子说，阁老仙逝，他需守孝三年，实在不愿耽误姑娘青春，这婚约……还请姑娘收回。海家对不住姑娘，日后若有差遣，定当尽力。”
秦如霜垂下眼睫，适时露出一抹恰到好处的哀伤与理解，接过文书时，指尖微微颤抖，声音带着几分哽咽：“海伯父仙逝，我亦痛心。海公子一片赤诚，我怎能怪罪？这婚约，我应了。还请管家回禀海公子，节哀顺变。”
送走海家管家，秦如霜脸上的哀戚瞬间褪去，取而代之的是一抹冷然的笑意。
她将婚约文书随手放在烛火边，看着纸页一角渐渐蜷曲、燃烧，直至化为灰烬。
“真是省了我不少功夫。”她轻抚小腹，低声道，“孩子，你看，咱们的路又顺了一步。”
随即，她唤来心腹侍女芳儿：“备车，去贤王府。告诉王爷，海家的事，了了。”
如今她没了婚约羁绊，贤王那套“李代桃僵”的法子自然不必再用，她大可以名正言顺地留在他身边，等着孩子降生，握住那真正能安身立命的筹码。