镇北将军府的朱漆大门前，连日来车水马龙从未停歇。
安王的鎏金马车碾过青石板路，留下一串张扬的轱辘声；
贤王派来的侍从捧着描金青釉瓷药箱，每一步都走得“恭敬”却暗藏打量；
秦王的玄甲护卫队更是肃立府前，甲胄寒光在日光下晃得人眼晕——三方送来的是珍稀药材与温声问候，藏在背后的，却是足以掀翻朝局的权力算计。
这所有明里暗里的动作，皆系于两处：一是内院病榻上戚老将军的生死，二是那支手握北境兵权、却早已被各方势力钻得满是缝隙的戚家军。
谁都清楚，若老将军此刻咽了气，即便执掌军务多年的姜达威望不低，也未必能按住军中那些盘根错节的“暗线”——这盘棋，早就经不起半点动荡。
与府前的喧嚣不同，内院静得吓人。
只有药炉里的药汤反复“咕嘟”翻滚，溅起的热气裹着苦涩的药味，缠在帐幔上久久不散。
怀清守在药炉边，指尖攥着素色帕子，目光落在跳动的烛火上，心里像压着块巨石。
寻药队走了快二十天，漠北暴雪的消息接连传来，她几乎要被这“求药无门”的绝望攥住心口。
忽然，她像是想起了什么，指尖猛地收紧，帕子边缘被绞出深深的褶皱，指节泛了白。
几乎是瞬间，她抬眼看向侍立在门边的春音，声音压得极低，却带着不容置疑的急切：“去请二爷来！越快越好！”
春音见她脸色发白，以为是老将军病情骤变，心头“咯噔”一下，连应三声“是”，转身就往外跑。
裙角扫过门槛时差点绊倒，膝盖磕在石阶上生疼，她却顾不上揉，只捂着裙摆踉跄着往前院冲——眼下，只有二爷来才能让姑娘稳住神。
不过半盏茶的功夫，齐禹就大步流星地赶了过来。
他玄色锦袍的领口还沾着外头的寒气，方才在书房听来顺回报诸王动向，冷不丁听闻怀清急召，心瞬间提到了嗓子眼。
进门时眉头拧得能夹碎石子，目光第一时间扫向病榻，声音里藏着不易察觉的慌乱：“怎么了？外祖父他……”
怀清没等他说完，飞快地朝他递了个眼色，眼神轻轻扫过屋内的春知、春音和守在角落的老仆。
齐禹何等通透，瞬间便懂了她的意思，当即沉下脸，对帐内众人冷声道：“你们先去外间守着，没我的吩咐，不许进来。”
众人见他神色严肃，连大气都不敢出，纷纷躬身退了出去，还细心地将房门轻轻带上，将门内的动静与外界彻底隔开。
屋内只剩两人，齐禹才急步走到怀清身边，压低声音追问：“到底出什么事？是不是外祖父的病情……”
怀清却没接他的话，只是缓缓抬起手，将掌心轻轻摊开在他面前。