走在路上，随处能听见饿肚子的呻吟，能看见蜷缩在角落、连说话力气都没有的人。
那时候的怀远府，像一头病入膏肓的老兽，连喘口气都带着无力的哀鸣。
可眼下呢？
不过短短半年，再看这城郭，竟像是换了个天地。
街上的土道被填平整了，洒了细沙，走起路来不再沾一脚泥。
百姓们虽然衣裳依旧朴素，却都浆洗得干净，补丁也打得规整，再不见光脚的汉子、露肉的破衫。
孩子们脸上有了血色，追着跑着在街上嬉闹，手里还攥着半个麦饼。
街角的面摊冒着热气，掌柜的吆喝声洪亮，桌前坐满了食客，呼噜呼噜吃面的声响透着一股子踏实。
就连那些曾经裂着缝的土坯房，也大多糊了新泥，换了草顶，窗台上甚至摆上了几盆耐寒的花草，看着就有了生气。
怀谨端起茶杯，温热的水汽模糊了视线。
谁能想到，不过半年光景，那个曾经在寒风中瑟瑟发抖、连一口饱饭都成奢望的怀远府，竟已悄悄透出这般鲜活的暖意。
这变化，快得让人恍惚，却又真实得触手可及——是百姓脸上渐渐舒展的眉头，是街头巷尾多起来的笑声，是家家户户烟囱里升起的、带着烟火气的炊烟。
怀谨听着众人的话，眉头渐渐舒展了些。他拿起账册，指尖划过那些数字，沉声道：“越是这样，越不能松懈。让百姓安稳过冬，是眼下最要紧的事。再想想办法，务必让物资再多些，确保万无一失。”
灯火摇曳，映着众人眼中重新燃起的劲头。
比起从前的苦，如今这点难处，算得了什么？
至少他们有了盼头，有了能让日子越过越好的底气。
“大人，舅老爷那边的商队，下个月该能到了。”田运来汇报道，语气里带着几分笃定，“到时候，大姑娘那边备下的物资，也能一并送来了。”
怀谨颔首，心里明镜似的。
小舅带着的那支商队，早已不是当初几十人的规模，如今足有百十来号人。这些人也不全是跟在队伍后头赶路的，有的早散到了周边各州府，一边采买调运物资，一边打探各路消息，无形中织成了一张细密的网，总能在最关键的时候递上用场。
他不由得想起怀清，大妹说要在怀远府开栖梧坞的分园，可不是随口说说的玩笑话。
当初选址动工时，不少人暗地里嘀咕，觉得这穷地方哪配得起栖梧坞的名头。
可怀谨不管这些，只要大妹说的，他必定要一力促成，只让人放出话来，招募百姓参与建园，工钱给得比寻常活计高上两成。
一时间，多少家里揭不开锅的百姓都涌了来，搬砖、和泥、栽树、垒墙……工地上热火朝天，人人手里有活干，兜里能揣着实在的银钱回家，眉眼间都多了几分活气。
旁人只看到建园子的热闹，怀谨却清楚，这不仅是给百姓添了条生路，更是在无形中帮他立住了脚跟。
知道的都赞他治下有法，能引着富户惠及乡邻，他在官场的威信，不知不觉就高了几分。