“什么？！”戚氏与姜予棠同时失声，脸上血色褪了大半。
戚氏扶住廊柱才站稳，喃喃道：“这可如何是好……定安公主的性子本就跋扈，她那儿子都被宠得无法无天，如今湘西侯出了这事，怎肯善罢甘休？”
姜予棠定了定神：“已让人去通知二弟了吗？”
“我让秋风去了，”怀清声音发紧，“可我怕……圣上经不住定安公主哭闹，等不及二爷他们周旋。”
戚氏攥紧了帕子，目光锐利起来：“你想怎么办？”
“我要进宫。”怀清抬眼，语气异常坚定，“我手里有无为大师留下的灵药，或许能救湘西侯。只要人能活，事情总有转圜的余地。”
戚氏与姜予棠对视一眼，瞬间明白了其中的利害——那秘药神效非凡，一旦动用，怀清身怀异宝之事必然再次暴露，往后不知要引来多少风波。
可事到如今，哪还有退路？
“我带你进宫！”戚氏当机立断，拍了拍怀清的手，“我是国公府主母，又是圣上亲封的诰命，求见淑妃或是长公主，总有几分颜面。”
“娘！”怀清又惊又喜，随即又蹙眉，“宫里局势不明，我不能把您也拖进来……”
“傻孩子。”戚氏打断她，眼底满是疼惜与果决，“你二哥是亦我晚辈，哪有看着他涉险却袖手旁观的道理？”
她看了眼天色：“事不宜迟，我这就去准备。进宫不能穿家常便服，得换合规制的朝服。”
怀清咬了咬唇，不再推辞：“好。”
姜予棠也不多言，转身便往外走：“我去取娘的朝服和配饰，再让人备些应急的东西。”
一时间，院里的丫鬟们如同被春风拂动的花簇，霎时都忙乱起来——有的手捧锦盒在妆台前细细挑选衣裳，有的屈膝跪在镜旁替主子梳理云鬓，钗环碰撞的脆响混着细碎的脚步声，倒比往日添了几分急促的活气。
这忙乱间隙，戚氏已让如娘备了帖子，借着探问安好的由头，差人快马送往宫里淑妃娘娘的寝殿。
毕竟是内宅女眷，寻常时候哪能轻易觐见天颜？
便是有天大的事，也该先求见后宫娘娘们。
可中宫皇后素来与戚家不睦，此刻去求见，无异于自讨没趣。
思来想去，也只有性情宽和的淑妃那里，或许还能寻到一线转圜的余地。
帖子送出去后，满院的人便都悬着心等——檐下的铜铃被风拂得轻响，倒像是在替这屋里的人，数着那一分一秒的焦灼。
好在淑妃向来性情温和，又因宁安公主之事与国公府亲近，见了帖子便让人传了话，允她们半个时辰后在偏殿相见。
丫鬟们手脚愈发麻利，一面给戚氏换上一身藕荷色绣玉兰花的褙子，一面往她发髻上簪了支成色温润的羊脂玉簪，又细细描了眉、点了绛唇。
铜镜里的人霎时添了几分庄重，倒也衬得眉眼间那点焦灼淡了些。
“夫人，车马已在门外候着了。”如娘进来回话时，声音里带着几分小心翼翼。
戚氏深吸一口气，抬手理了理袖口，“走吧，但愿淑妃娘娘能念着这点情分，给咱们指条明路。”