疑窦刚在心头冒尖，她的目光又落回戚氏身上。婆母正哭得声嘶力竭，又是捶胸又是顿足，可眼眶亮得发干，半滴泪星子也无。
这是……在装？
怀清正想再瞧仔细些，齐禹已从门外进来，声音不高不低，却稳稳传到每个人耳中：“娘，行了，太医都走了。”
戚氏的哭声戛然而止，像被人骤然掐断的琴弦，脸上还带着几分“没演够”的悻悻。
床上的齐国公瞥见怀清，眼底飞快掠过一丝局促——头回在小辈面前装模作样，实在有点抹不开面子。
怀清却眨着乌溜溜的眼睛，满是好奇地望过来，显然是瞧出了端倪。
齐禹朝她递了个眼色，低声解惑：“今日朝堂上，周御史突然发难，说父亲无诏调兵，既有不轨之心，更存不臣之念。”
这话一出，满朝哗然。
“周御史怕是弄错了吧？”吏部尚书率先出声，眉头拧得紧紧的，“齐国公与圣上自幼相识，是过命的交情，铁得能拧成一股绳，怎会做这等大逆不道之事？”
“便是便是，”户部侍郎跟着附和，手里的朝笏都差点捏不稳，“定是哪里出了误会，周御史可得查仔细了！”
周御史却面色一沉，霍然从袖中掏出一封密信，高举过顶：“诸位请看！此乃齐国公私调京畿卫所的密信，笔迹确凿，绝非伪造！”
群臣顿时炸开了锅，议论声浪几乎要掀翻朝堂的屋顶——
“这……这信看着倒像是国公爷的笔迹？”
“可国公爷为何要冒这风险？他要兵权有何用？”
“莫不是遭人构陷了？周御史素来刚直，怎会……”
就在这乱糟糟的当口，齐国公竟缓步出列，朗声道：“周御史所言不假，此事确是本公所为，臣认罪。”
满朝瞬间鸦雀无声，连掉根针都能听见。
“国公爷这是……疯了？”有人忍不住低低嘀咕。
周御史也愣在当场，手里的密信都差点没拿稳——他原准备了一肚子辩驳的话，想着少不得要唇枪舌剑斗上半晌，没料到竟顺利得如此反常。
“其实，”齐禹话锋一转，声音压得更低，“父亲早几日就已跟惠安帝请了罪。圣上本也只罚了他半年俸禄，再加二十板子，原是罚完就了的事。”他瞥了眼床上故作虚弱的父亲，眼底漾开几分促狭的笑意：“今日朝堂上认罪，不过是演给外人看的戏码罢了。”
怀清这才恍然大悟，望向齐国公的目光顿时染上几分了然的灵动——原是一家子合起伙来，演了出“苦肉计”呢。
此刻，外头想必已传开了齐国公重伤昏迷的消息。
圣上本就知晓齐国公伤势究竟如何，这出苦肉计，显然是演给满朝文武看的。
圣上没有出言维护齐国公，这事便也算揭过了。
所谓，来而不往非礼也！
以齐家一贯护短的性子，怎肯任由外人这般泼脏水？
自然是据理力争，不肯罢休。
等齐国公的板子一歇，年御史变上前弹劾。
“圣上，臣，有本奏！”
得了惠安帝允许，竟顺藤摸瓜，将贤王麾下那几个参与先前科举舞弊案的人给一一挖了出来。