惠安帝觊觎北境戚家军的野心昭然若揭，然而心怀不轨者远不止帝王一人——贤王、安王同样虎视眈眈，更遑论隐匿于暗处的神秘势力。
三重连环布局看似精妙，实际推行起来却如履薄冰。
怀清深知，破局关键在于揭开付尚书手中的秘密，那必定是令各方势力忌惮的致命筹码。
夜幕如墨，怀清与齐禹凭借夜色掩护，悄然潜入付尚书的行宫。
四下静谧无声，唯有檐角铜铃在夜风里发出细碎轻响。
“你说会是什么？”怀清压低声音，目光紧盯着紧闭的雕花木门。
齐禹摩挲着腰间短刃，沉吟道：“付辛庄以科举入仕，从七品县令一路攀升，堪称寒门逆袭的典范。与靠‘榜下捉婿’平步青云的何太傅不同，他全凭真才实学，为人又过于刚直，在朝堂人脉寡淡。此番竟获多方举荐，一跃成为户部尚书......”
话音未落，两人对视一眼，话中未尽之意已然明了——这骤升的官位背后，必定暗流涌动。
时光在焦灼等待中缓缓流逝，怀清倚着廊柱，困意渐浓，睫毛几次险些阖上。
就在此时，远处传来车马辚辚声，紧接着是脚步声由远及近。
只见付尚书一袭墨色官袍，神色疲惫地跨进门槛，身后只跟着一名佝偻老仆。
传闻不假，这位新晋户部尚书的确未将家眷接至京城。
“老爷。”老仆颤巍巍接过官帽，烛火摇曳间，两人身影在青砖地上拉得老长，宛如一幅诡异的剪影画。
怀清与齐禹屏息凝神，直觉告诉他们，今夜或许能窥见一丝真相。
“忠安，老家可来信了？”付辛庄将官服随意搭在椅背上，喉间溢出的疲惫几乎凝成实质。
老仆忠安弓着背将青瓷茶盏搁在案头，浑浊的眼珠转了转：“夫人回信说，家中老小都安好。”
付辛庄颔首，指尖无意识摩挲着茶盏边缘的冰裂纹。
待忠安退至门外，他翻开案上公文，烛火将字迹映得明明灭灭——不过是些寻常赋税奏疏，再无其他。
怀清与齐禹隐在房梁暗处交换了个失望的眼神。
檐角梆子敲过三更，正当两人准备悄然退去时，一道黑影如鬼魅般贴着窗棂滑入室内。
月光透过窗纸，在青砖地上洇开半张森冷的脸。
“这……怎么进来的？”怀清攥紧腰间软剑，衣料摩擦声轻得几乎不可闻。
黑衣人行动诡谲，竟比他们更擅隐匿之术。
付辛庄手中狼毫“啪嗒”坠地，墨汁在公文上晕染开狰狞的花：“你来干什么！”
“干什么？”黑衣人发出毒蛇吐信般的轻笑，玄色劲装下隐约可见刀柄寒光，“自然是来收点利息。”
“我说了，我没有！”付辛庄猛地起身，红木椅在地上拖出刺耳声响。
“尚书大人不会真以为，这户部尚书的位子是靠寒窗苦读得来的吧？”黑衣人逼近半步，袖口掠过烛火，惊起几星跳跃的火星，“要不要我帮您回忆回忆？”
付辛庄青筋暴起的手死死攥住桌沿，指节泛白如骨：“你到底要什么？”
“主子要北境戚家军。”黑衣人的声音冷得能结出霜，“把密函交出来，保你全家周全。”