庆阳伯夫人立在垂花门前，素白绢帕掩着唇角的冷笑，望着车马辚辚远去的方向：今日招待不周，还望各位妹妹海涵。
话音未落，早有眼尖的夫人掀开轿帘，隔着绣金轿帷压低声音：说什么见外话？伯夫人这出好戏，可是比戏台子精彩百倍！
当夜各府的烛火亮至三更，绣房里传来此起彼伏的议论声。
有人捧着瓜子指点：听说寒霜县主衣裳都没穿整齐，有人摇着团扇叹息：北狄人果然不知礼义廉耻。
这些话随着晨雾飘出高墙，顺着天街一路漫进皇宫。
御书房龙案轰然作响。惠安帝怒摔奏摺：荒唐！北疆质子在我大庆地盘胡作非为，当我大庆无人吗？！
龙涎香混着墨汁的气息在殿内翻涌，阶下跪着的庆阳伯额头贴地，官服已被冷汗浸透；萧侍郎的象牙笏板在掌心微微发颤，秦海英攥着袖口的手指泛白，唯有海阁老捻着白须，浑浊的眼底闪过阴鸷：陛下，此事关乎国体，定要严惩！
只是，出宫回府的海阁老将哭着要娶秦如霜的海中和平头盖脸骂了一顿，摔了手中茶盏：逆子！即刻滚回老家，没有我的命令不许回京！
鸿胪寺内，青格勒裹着锦被呼呼大睡，枕边还散落着半块咬过的酥饼。
当侍卫踹开房门时，他揉着惺忪睡眼嘟囔：不过睡个女人，大惊小怪。
这话传到惠安帝耳中，气得龙案上的镇纸都被扫落在地。
另一边秦府后宅哭声震天，秦如霜披头散发撞向廊柱，丫鬟们哭天抢地拦在身前。
让她去！萧夫人突然甩了甩手中的翡翠佛珠，冰冷的声音惊得众人僵在原地。
秦如霜的动作戛然而止，望着姨母森然的眼神，扑通跪坐在地，先是抽抽搭搭，继而嚎啕大哭，泪水混着胭脂在脸上晕开，活像只被踩扁的蝴蝶。
萧夫人攥着鎏金护甲的手青筋暴起，对着跪地啜泣的秦如霜厉声呵责：“哭哭哭，眼泪能洗清这一身脏污？圣上给你赐婚海家，是瞧不上还是怎的？明知贤王已有正妃，还偏要扑上去献殷勤！如今倒好，连齐国公府二爷都敢肖想，你眼里还有没有规矩？”
她扬手狠狠甩在妆奁上，胭脂水粉应声翻倒，绛红点在秦如霜惨白的脸上，“用药害人不成反蚀把米，当真是蠢到了家！”
秦如霜突然仰头大笑，胭脂混着眼泪糊了满脸：你们早干嘛去了？！现在来装好人！贤王本就是最好的投资，只要我成了侧妃...
住口！萧夫人扬手便是一巴掌，海阁老要杀你谢罪，要不是海中和平日里护着，你早成了乱葬岗的孤魂！
三日后圣旨降下，封秦如霜为安和郡主，择日和亲北狄。
秦如霜披头散发撞向柱子，却被秦侍郎一把揪住后领：别在这装模作样！你若敢死，我就让秦家上下都给你陪葬！
秦如霜死死攥着绣帕，指甲缝里渗出的血珠滴在裙摆上。
父亲的那句秦家上下陪葬的威胁在耳畔回响，她却突然仰头大笑，笑声惊飞了檐角栖息的寒鸦。
秦家上下关她什么事，她望着宫墙上方的一线青天喃喃自语，眼尾猩红如血，还未到最后一步，她还有机会。
与此同时，怀清的绣房里传来细碎的裁剪声。
叶嬷嬷举着软尺绕着她转圈，笑纹里盛满欣慰：姑娘这几日又抽条了，幸好嫁衣下摆多留了三寸。
铜镜里，怀清轻抚着嫁衣上的并蒂莲刺绣，耳尖泛起薄红——那是齐禹亲自描的花样。
而齐禹此刻正立在书房的沙盘前，指尖划过代表萧、秦两府的棋子，眸光冷得像淬了毒的匕首。
敢动我？他忽然冷笑，袖中暗藏的匕首出鞘半寸，寒光映得满室森然，以为躲在朝堂的阴影里就能高枕无忧？倒要让你们知道，齐家的剑锋，从来不会虚发。
另一边，萧侍郎府的书房彻夜亮着灯。案头堆满弹劾奏疏，他握着狼毫的手微微发抖，却仍在奋笔疾书。不能倒...他喃喃自语，将最后一封密信塞进暗格，只要攀上更高的枝头，区区齐家，不足为惧...窗外风雨骤起，墨汁被吹得溅在字上，晕染成一片狰狞的黑。