怀淑正巧提着食盒经过回廊，撞见齐禹扣着怀清的手腕，两人近得能看见彼此睫毛投下的阴影。
小姑娘吓得手中食盒险些落地，拽着怀诤转身就跑，脆生生的声音飘在风里：快走快走！再看要长针眼了！
她望着弟妹落荒而逃的背影，满心困惑：她们跑什么？
反观齐禹倚着朱柱，指尖无意识摩挲着掌心残留的温度，似笑非笑的模样活像偷腥未遂的猫儿。
方才那刹那，他几乎要低头吻上去，却被这声突兀的惊呼打断，眼底满是被打扰的懊恼：这俩小机灵鬼，倒坏了我的好事。
初夏的凉风卷着玉兰花落，簌簌跌在青石案上。
春知捧着鎏银茶盘疾步而来，将缠枝莲纹茶盏轻轻搁下，碧螺春氤氲的热气里，怀清忽然捏着杯沿轻声开口：你说，圣上给四皇子选的皇子妃是何意思？
话音未落，指尖无意识摩挲盏身，惊得茶面涟漪荡开，倒映着廊下晃动的灯笼影，碎成点点金箔。
齐禹摩挲着手中的白玉扳指，眸色渐深。
四皇子妃吴菲菲的身世他早有耳闻——不过是青州参将之女，甚至数月前还在醉红妆与吴菲菲有过一面之缘。
这样的出身，与五皇子妃——沈阁老嫡孙女沈明珠相比，简直云泥之别。
看似不合常理，实则暗藏玄机。齐禹忽而冷笑，白玉扳指重重叩在石案上，惊得几片玉兰花瓣簌簌坠落，吴参将麾下两万青州边防军，正是圣上觊觎的利刃。
他指尖划过案上纹路，仿佛在勾勒朝堂势力版图，阁老们把持六部多年，圣上这步棋，就是要将军权化作楔子，生生插进文官集团的壁垒里。
怀清手中茶盏剧烈震颤，碧绿水痕在月白裙裾晕开暗渍。
她忽然想起近日萧府门前频繁出入的马车，原来寒霜县主的册封、与海阁老的联姻，竟都是圣上为平衡各方势力，抛向棋盘的另一枚关键棋子。
那...四皇子就甘心娶个身份低微的皇子妃？她喃喃问道。
齐禹起身走到窗前，望着宫墙方向，语气中带着几分嘲讽：皇家婚姻，本就是利益交换。四皇子想要争夺储君之位，就不得不咽下这枚棋子。倒是沈明珠...
他顿了顿，眼中闪过一丝忧虑，五皇子有沈阁老撑腰，怕是不会坐视不理。
在这宫里城外，皇子妃从来不是枕边人，而是手上的筹码。
谁家女儿能牵出满朝人脉，谁家裙带能勾住军权财路，才是圣心权衡的根本。
“四皇子娶吴菲菲，是图青州军；五皇子联姻沈家，为的是六部印把子。”他抬眼望向东南方的宫墙，“若真觊觎那把龙椅，背后没有能掀动朝局的岳家，迟早要被碾作齑粉。”
怀清突然打了个寒颤。
看似平静的京城，实则暗潮汹涌。这场赐婚，或许正是暴风雨来临前的预兆。
晚风穿堂而过，卷着檐角铜铃轻响。
齐禹见怀清蹙着眉认真收拾礼盒，忽然抬手抚上她泛红的耳尖：倒也不必事事较真，咱们凭良心做事便好。
怀清闻言抬头，发间茉莉香混着烛火暖意萦绕鼻尖。
她轻轻点头，又想起什么似的咬住下唇：可身在局中，总怕行差踏错...
她有太多想护住的人……
“别怕！有我呢！”