暮云如铅，沉沉压向城头。檐角铜铃在腥风里发出呜咽，仿佛预知着即将到来的暗潮。
怀谦的指节叩在朱漆门上，声音低沉如坠地的铁石：大妹可歇下了？
内室烛火摇曳不定，怀清握着狼毫的手猛地收紧。宣纸上，墨汁晕染开来，化作一朵狰狞的墨梅。
珠帘轻响，丫鬟春知探出身来：二爷？
怀谦闪身而入，玄色衣摆扫过门槛。怀清已起身取过茶盏，沸水注入青瓷时发出清越的声响，却压不住这一室的凝重。
烛火在怀谦眉骨投下浓重的阴影。怀清望着兄长眉间的郁色，轻声问道：二哥可是有事？
今日贤王单独召见我，他可也寻过你？怀谦摩挲着腰间羊脂玉佩，玉石在火光下泛着冷冽的光。
怀清指尖抚过盏沿的缠枝纹，沉吟片刻：不曾。他如何说？
说是要帮我进禁卫军。怀谦喉结滚动，言语间含糊其辞，尽是机锋。
茶雾朦胧中，怀清将茶盏推过去：从骁骑营到禁卫军与你是个好事，他这是想将你收为臂膀？你又如何应答？
只说要再斟酌，正巧小将军前来解围。话音未落，一阵穿堂风突然灌进窗棂，烛芯炸开火星。
怀清望着跳动的烛火，声音陡然压低：贤王怕是仍未死心。前几日在城郊狭路相逢......她顿了顿，眼中闪过一丝警惕，那日，齐二哥也在。
我们夏家势微，贤王此举，怕还是冲着国公府去的。怀谦猛地攥紧茶盏，指节因用力而泛白。夏家与齐国公府联姻，早已是一荣俱荣、一损俱损的命运共同体，大皇子占长，二皇子占嫡，这排序本就尴尬。如今楚王与我们生了嫌隙，贤王却在此时......
皇家素来信奉立嫡立长的古训，二皇子虽贵为嫡子，却不得圣心。反观皇后，虽居六宫之首，却在圣上日益疏远中渐失话语权。
七皇子的出生，怕是搅乱了一池春水。怀清凝视着杯中翻涌的涟漪，那孩子不过是个奶娃娃......
奶娃娃身后，却有个圣眷正隆的母妃。怀谦冷笑，前日洗三礼，圣上竟将先帝遗下的玉佩赐了出去。
怀清指尖微颤：先帝遗物？这......
军中早有传言，说圣上对七皇子另眼相看。怀谦话音未落，手中茶盏已重重砸在木案上。茶汤泼溅而出，在木纹间蜿蜒成暗红的血痕，帝王心思，当真是深不可测。
七皇子生母的得宠，无疑让这潭本就暗流涌动的储君之争，愈发浑浊难测 。
怀清凝视着兄长紧绷的下颌线，指尖无意识摩挲着袖口暗纹。
窗外，夜风卷着砂砾扑打窗棂，将两人的影子在墙上拉扯得扭曲变形。
良久，她沉声道：二哥，今日过后，你还是常驻军营吧。
怀谦猛地抬头，烛火在他眼底映出两簇跳动的火苗：那你和二妹？