怀清几人在楼上听了桩新鲜事。
她这个乡巴佬，这几人她大多面生，只认得秦府大小姐秦如霜——她的姨母秦晚，从血亲上论本该是秦如霜的姑母。
至于海公子与那关雪兰，却是素未谋面的生面孔。
童锦清轻声解释：“海中和是海阁老的嫡孙。至于关雪兰……你该知道青州知府吧？她是关知府的幼女。”
“哦？那关雪华是她亲姐姐？”
“倒不算亲姐妹。她是庶出。”
怀清挑眉：“一个庶女也敢与阁老嫡孙针锋相对？这般跋扈嚣张？”
旁人压低声音道：“她的情形有些特殊。她姨娘是关知府的表妹，自小养在老太太膝下最得宠，自然养成了骄纵性子。”
怀清恍然，这倒像极了话本里常演的“姑表亲、舅表亲，亲上加亲”的戏码。
“但在我们老家，表哥表妹成亲是大忌讳。”她补了一句，“说是容易生下畸形儿。村里有个婶子嫁了表哥，连生五个都没活过满月，最后被婆婆当作不祥人，灌符水驱邪生生折腾死了。”
童锦瑶几人听得脊背发寒，悄悄在心里盘算起自家亲友里有无这等事，好在都无。
姜氏蹙眉道：“海阁老的嫡长孙，父母本是嫡亲表兄妹，那孩子从落地便体弱多病，养到五六岁还是没了。”
海中和虽为嫡孙，却非长子。他大哥是海阁老大儿子原配夫人所出，海中和是继室夫人所出。
众人这才惊觉，类似的悲剧竟不止海家一例。
唯有一旁“榜下捉婿”未成的平阳郡主眸光微亮，暗自盘算起如何用这由头，退掉父王强塞给她的那门亲事。
怀清此番办事虽未顺遂，却意外听闻一桩八卦，便打道回府。
春音刚上马车就神神秘秘凑过来：“姑娘，有消息说秦姑娘已在选秀名单之列，不日便要成为皇子妃。”
“如此一来，海公子怕是终究要失算……”怀清叹息。
她并非替海公子可惜，只是感叹感情之事太过复杂。
“秦姑娘一心盼着跻身皇家，哪里还会把海阁老的孙子放在眼里？”春知心里补了一句，不过是暂且吊着罢了。
说起选秀事宜，原是由内阁、内务府、礼部协同操持：内阁统筹策划流程，内务府负责选秀后的管理监督，礼部制定礼仪规范。此次为皇子选妃，户部已行文各衙门，命四品以上官员家女子尽数备案，最终日期尚待皇帝下旨定夺。
已有传闻说是等春闱结束，就为各皇子选妃。
“不对，她秦如霜够格吗？”怀清突然发问——秦如霜之父秦海英早已卸任工部侍郎，如今不过谋了个城门关小官，品级是肯定够不上四品的。
这一问把春音问住了，对呀，她秦如霜够格吗？
春知欲言又止，见状怀清追问，才知内情：秦如霜的娘有个姐姐，是吏部侍郎萧侍郎夫人，因膝下无闺女只有五个儿子，便收了秦如霜作养女。
秦如霜虽仍姓秦，却从小在萧家长大。
吏部侍郎为正四品，她若以萧家长女之名上报，倒也合乎规矩。
“萧家？”怀清隐隐觉得耳熟。
“大皇子的母妃，正是萧侍郎的族姐。”春知压低声音，“萧侍郎没女儿，便把姨姐家的闺女收入名下——当然，也是因秦如霜生得极美。”
“目如圆杏点秋水，眉似伏黛画远山”，秦如霜的容貌堪称古典东方美的极致诠释，“第一美人”之名实至名归。
而且这京城人人传颂的第一美人，不仅美得像是月宫下凡的嫦娥仙子一般惊为天人，还才艺双绝琴棋书画诗词歌舞样样精通。