她攥紧腰间的银香囊，金属棱角硌得掌心生疼，却比不过心口翻涌的酸涩。
“春种秋收、供养万家，凭什么要被人踩在脚下？”
寒风卷着雪粒扑在脸上，她却挺直脊背不肯后退半步，眼底燃烧的倔强比红梅更艳。
“姑娘说得好！”
人群突然骚动起来，像被惊散的寒鸦般让出通路。
怀清抬眼望去，正见头戴獬豸冠的国子监祭酒姜辞姜大人负手而来，深绯色官袍上的暗纹绣着海水江崖，在雪光中泛着冷硬的光泽。
他身后跟着嫡子，也就是大理寺卿姜夔，腰间玉佩随步伐轻晃，倒添了几分温润。
齐国公捋着白须站在侧首，紫色袍身绣云纹、瑞兽，瑞兽上的金线在这雪幕中尤其显眼。
“姜大人，小姜大人，齐国公！”众人纷纷行礼，衣袂摩擦声如寒风吹过枯叶林。
怀清带着怀淑福身，指尖还在微微发抖：“怀清贸然搅扰赏雪宴，实在惶恐。”
姜辞抬手虚扶，目光扫过她泛红的眼眶，意味深长地笑道：“该说抱歉的是老夫。”
他身后的姜夔也是敛了笑意，“招待不周，倒让姑娘受委屈了。”
话音未落，童锦清携着芳宁匆匆赶来，月白斗篷上还沾着细碎雪沫。
“方才在厅堂没见着妹妹，可受惊了？”童锦清握住怀清冰凉的手，目光扫过远处单家仆役抬着的软轿，眼中闪过一抹了然。
“不碍！”怀清摇头，受惊倒没有，受的气也当场怼回去，就是有点意难平。
姜辞的目光扫过雪地中单家仆役慌乱抬走的软轿，忽然朗声道：“诸位可知，今日赏雪宴的湖心亭冰瀑，原是仿照德威帝故里的太行冰挂所建？”
他抬手拂过廊柱上未化的积雪，声音陡然沉了三分，“当年先祖微时，在田间扛犁耕地，靴底沾的泥比在座诸位谁的靴底都要重。”
这话如重锤砸在雪地上，众人皆噤了声。
齐国公捋须轻笑，紫色袍袖拂过石案上的青瓷茶盏：“先祖登基后首道圣旨便是‘重农桑、恤农户’，如今倒有人敢在姜府地界轻视农户，可是忘了太庙里的祖训？”
安远侯夫人本在廊角隐忍，此刻听得“祖训”二字，脸色青白交加。
姜辞转身对怀清笑道：“姑娘方才说的好——‘吃的饭、吃的菜从何而来’，这话该让国子监里的贵胄子弟多听听。”
他抬手示意姜夔，“明日让国子监典簿将《齐民要术》抄录百本，分发给各官署，就说老夫要请诸位大人‘温一温耕读传家的道理’。”
姜夔领命时目光在怀清面上稍作停留，唇角微扬：“父亲这主意妙，不如再在太学开堂‘农桑课’，请青州来的行家讲讲冬小麦种植之法？”
这话明着是说农事，暗里却将怀清与“行家”二字挂钩。
童锦清趁热打铁，挽住怀清的手往主厅走：“正好祖母在暖阁备了姜茶，咱们且去歇歇，方才那单家三小姐的事，自有祖父主持公道。”
一行人也随着童锦清等人前往主厅。
雪幕中，安远侯夫人的软轿终于起行。
轿帘内，她盯着袖中被攥皱的拜帖，耳畔还回荡着姜辞说的“先祖故里”——当年德威帝发迹前，确在安远侯封地做过三年屯长，若真要论起“农户出身”，自家侯府的田庄契约上，至今还盖着德威帝亲批的屯田印。
想到此，安远侯府夫人喉间泛起苦杏仁味，以往提及先祖故里侯府皆以此为荣，但今日起最该怕提农户出身的，就是他们安远侯府！
“夫人，回府吗？”丫鬟轻声问。
安远侯夫人咬了咬牙：“回府。”
她要赶回去和侯爷好好商讨一下此事。
主厅内，怀清捧着暖手炉，听着外间雪片扑打窗纸的沙沙声。
童锦清笑着往她碟子里添了块梅花酥：“这是用山泉水和面做的，比别家用露水的更香甜。”
窗外，湖心亭的冰帘在暮色中折射出细碎虹光。
怀清忽然明白，姜家的“出头”从不是明火执仗的呵斥，而是将她的话化作太学的典籍、贵胄的谈资，让那些轻视农户的人，在祖训与礼法的夹缝里，不得不咽下自己的傲慢。
雪，还在下。
但怀清掌心的茶盏，却比任何时候都要温热。