夏氏族人听到钟声，纷纷从家中走出，神色各异。有的满脸疑惑，有的神色紧张，大家不约而同地朝着村口汇聚，而后又在指引下，朝着那座庄严肃穆的祠堂走去。
祠堂内，气氛凝重压抑，仿佛空气都要凝固了一般。
烛火在微风中摇曳，忽明忽暗，供奉着祖先牌位的香案前香烟袅袅，给这肃穆的氛围更添了几分神秘与庄重。
夏老头和田婆子被带到祠堂中央，两人双腿发软，“扑通”一声跪倒在地。
平日里那副嚣张跋扈的模样早已消失得无影无踪，此刻，在族长和众多族人的注视下，他们低垂着头，浑身止不住地瑟瑟发抖，活像两只斗败的公鸡。
怀清俏脸含霜，静静地看着。
族长迈着沉稳的步伐，缓缓走到香案前，他身姿挺拔，面容冷峻，不怒自威。
此刻，他神色阴沉得仿佛能滴出水来，目光如炬，缓缓扫视着众人，而后清了清嗓子，声音低沉却极具穿透力，在祠堂内回荡开来：“今日召集大伙来祠堂，是因为夏老三田婆子犯下了大逆不道之罪，差点给整个宗族招来灭顶之灾！”
说罢，他猛地转头，如利刃般的目光直直地射向夏老头，眼神中满是责备与愤怒。
田婆子一听，心里“咯噔”一下，顿时慌了神，下意识地扯着嗓子哭喊道：“族长，冤枉啊！我们啥坏事都没做，您可不能冤枉好人呐！”
族长狠狠瞪了她一眼，眼中闪过一丝厌恶，怒声喝道：“还敢狡辩！夏老三，你竟肖想圣上御赐给兴南一家的田庄，妄图占为己有，这可是违抗圣旨的重罪！你难道不知道，这不仅危及兴南一家，更会连累整个夏氏宗族吗？”
夏老头嘴唇哆嗦着，嗫嚅着想说些什么为自己辩解，可话还没出口，就被族长厉声打断：“证据确凿，铁证如山，容不得你分辩！”
随后，族长缓缓转头，看向族中几位德高望重的长老，神色凝重地询问道：“各位长老，依族规，此事该如何处置？”
一位白发苍苍、满脸皱纹的长老颤颤巍巍地站起身来，他身形佝偻，声音却透着不容置疑的威严：“按族规，违抗圣旨，意图祸及宗族，当逐出族谱，永不许踏入夏氏祠堂！”
此言一出，祠堂内顿时一片哗然，众人交头接耳，低声议论起来。
田婆子一听要被逐出族谱，只觉眼前一黑，双腿一软，“扑通”一声瘫倒在地，放声大哭起来：“不要啊，族长！我们知道错了，求求您饶了我们吧！”
夏老头也吓得脸色惨白如纸，额头上豆大的汗珠滚落，他忙不迭地磕头，额头磕在地面上，发出“砰砰”的闷响。
怀清见状，柳眉倒竖，美目圆睁，向前一步，昂首挺胸，义正言辞地说道：“族长，阿爷阿奶此次所作所为，实在令人心寒。我爹至今昏迷不醒，大夫说情况危急。他们犯下如此大错，绝不能就这么轻易饶恕！”
族长微微点头，目光中闪过一丝赞许，他沉思片刻，缓缓说道：“夏老三夫妇，本应按最重的族规处置。但念在他们年事已高，且眼下认错态度尚可，现罚他们在祠堂跪上三日三夜，向祖先忏悔；从此不得再插手族中任何事务；田庄之事，即刻作罢，若再敢有违，定不轻饶！”
众人听了，纷纷点头表示赞同。
田婆子和夏老头虽满心不情愿，但在众目睽睽之下，也只能乖乖跪在祠堂中央，低着头，不敢再有半句怨言。
在摇曳的烛火下，这场家族风波暂时落下了帷幕。
可祠堂内那凝重肃穆的氛围，以及深深烙印在族人心中的警醒，却如同这袅袅香烟，久久难以散去 ，时刻告诫着众人，莫要心存贪念，莫要触犯族规国法。