养心殿内，鎏金烛台之上，烛火剧烈地摇曳，将惠安帝的身影投映在雕龙画柱上，忽长忽短。他紧攥着边关加急战报，眉头拧成了一个“川”字，额间的皱纹仿佛能夹死苍蝇。
前线战事已然胶着多日，丝毫不见推进的迹象，随着时间一天天流逝，战线如毒蛇般不断拉长。
长此以往，军队的粮草、军械等物资损耗将愈发严重，士兵们也会在持续的对峙中疲惫不堪，身心俱疲。
想到这，惠安帝的手不自觉地攥紧，指节泛白，关节突出得愈发明显：“入冬之后，北狄若是以逸待劳，挥师南下，我朝军队届时人困马乏，该如何抵挡？这局势，当真如乌云压顶，不容乐观！”
雕花宫烛光影摇晃，鎏金香炉中，袅袅沉香丝丝缕缕升腾而起。副总管冯文连身为御前侍奉的大太监，眼角余光瞥见龙椅上惠安帝紧锁的眉头，只觉一股寒意从脚底直窜脑门，大气都不敢出。
他垂首弓身，屏气敛息，宛如一尊木雕，伫立在一旁，静静等候圣谕。
“齐国公到！”
“童阁老到！”
“兵部尚书到！”
随着声声尖细的唱喏，大殿正门处光影一暗，齐国公齐盛、童阁老、兵部尚书徐大人三位重臣鱼贯而入。三人神色凝重，脚步匆匆，几步上前，齐刷刷地在御阶前跪地，声音震得殿内的空气都微微颤动：“臣等叩见圣上！”
“平身！”惠安帝抬手示意，目光如鹰隼般扫过三人恭立的身影，而后朝冯文连微微颔首。
冯文连心领神会，双手捧着战报，小步疾行，快速走到三人面前递上。
齐国公齐盛率先接过战报，目光如电，迅速浏览一遍，转手递给童阁老。刹那间，一丝了然在他眼底闪过，心中暗自思忖：圣上这显然是为北狄战事焦虑万分，可把自己找来，到底所为何事？
难不成真要派自己奔赴前线，直面刀光剑影？
童阁老接过战报，匆匆瞄了一眼，转手递给徐尚书。随后，他垂眸敛目，一副眼观鼻、鼻观心的模样，仿佛置身事外。
徐尚书身形精瘦，一头花白的头发和胡须在烛火的映照下泛着微弱的光。他接过战报，手臂伸直，眯着双眼，凑近烛光，细细研读起来。这一看，竟好似入了迷，好半晌都未动弹。
饶是惠安帝涵养深厚，此刻也按捺不住心中的焦急，龙袍一甩，衣袂飞扬：“北狄战事胶着至此，三位爱卿可有破敌良策？”
“臣愚钝，一时实在想不到良策。”齐国公率先回应，微微欠身，语气中带着一丝无奈。
“臣亦是毫无头绪。”童阁老紧跟其后，拱手附和，声音低沉。
“臣……臣……”
徐尚书刚要开口，惠安帝便不耐烦地挥了挥手，打断了他：“罢了罢了！”
看着徐尚书，惠安帝心中暗自思忖，若不是念在他多年来兢兢业业，虽无大功，却也没犯大错，且年事已高，为全君臣之谊，不忍让他晚节不保，否则早就让他将告老还乡。
“姜达……”惠安帝话到嘴边，又生生咽了回去。
姜达行事一直以稳重着称，自捷报奏请攻打北狄至今，已过去两个多月。虽说有神秘江湖人士助力解决粮草问题，朝廷也调拨了十万粮草前去支援，但如今战线拉长，战事陷入僵持，士兵的粮草军饷成了棘手难题。
更糟糕的是，若战事一直无法决断，入冬之后，己方必然陷入被动。
这是惠安帝无论如何都不愿看到的，他一心想建功立业，告慰历代祖宗，怎能容忍此事功亏一篑？
“户部，还有多少银钱？”
童阁老是内阁大学士，主管户部事务，如今户部尚书暂缺，因此惠安帝把他召来。
“回圣上，户部账上目前仅有三十万两可用于军费开支。”童阁老心下一算，声音中带着几分无奈，如实报出数字。
朝廷户部账上的银两，除了要维持军费开支，还得发放百官俸禄，满足常规建设需求，以及应对突发事件的应急储备。除去这些，最多只能拿出三十万两白银用作军费。