庄子的建设工作已然持续了一个多月，地窖里的存粮也消耗了一小部分。然而，目前仅完成了二里地的沟渠挖掘，庄户居住的民房也才盖好一套，至于其他规划中的建设项目，更是进展缓慢。
为确保庄子在春后春耕时有充足的灌溉水源，挖沟渠被列为首要任务，除了安排部分人员进行日常春耕，几乎所有的壮劳力都投身到了沟渠挖掘工作中。
但挖沟渠并非一项简单的工作，说干就能干。首先，需要前往衙门登记审批，并规划好挖掘路线。由于这是利民的好事，且不需要衙门出资，县衙通常不会加以阻挠。最终，在县衙派来的工部王员外郎的技术指导下，路线得以确定。水源直接引自望江河支线，从庄子南面沿着官道一直挖到庄子对面，然后再回流至望江河。
此次挖掘的沟渠宽度达十米，总长二十里，如此浩大的工程规模，在临元县堪称首屈一指。考虑到工程长度以及施工过程中的危险性，阮知县还派遣了几名擅长工事的工匠协助开挖。不过，由于主要依靠原始工具，一锄头一榔头地进行挖掘，工程进度实在难以加快。
大部分壮劳力都去挖沟渠了，负责庄户民房建设的就只剩下老弱妇孺。就像之前开荒时一样，只要是能够行动、具备一定劳动能力的人，都出来做些力所能及的事情。一想到这些正在建设的民房日后将成为自己的家，大家的情绪都十分高昂，然而工程进度却不尽人意。
“袁师傅，这可不行啊，速度太慢了。”怀清满脸忧虑地说道。
春后雨水逐渐增多，那些庄户目前还住在窝棚里，根本无法遮风挡雨。白天要辛苦劳作，晚上又休息不好，身体肯定会吃不消的。
“大姑娘，这也实在没办法，人手就这么多，我就是再心急，也不能乱来啊！”袁师傅无奈地叹了口气，摊开双手说道。
“那就加派人手。你说说，需要多少人？”怀清急切地问道。
“我需要的是工匠，可不是普通小工。”袁师傅摇了摇头，解释道。
“工匠啊？”怀清顿时犯起了难。她原本想着，不就是增加人手嘛，整个县里，就算不算新来的六千流民，找几个壮劳力应该还是不成问题的。可人家要的是有技术的工匠，这可就麻烦了。
“我记得，庄户里有好几个会瓦工的，难道没调过来给你吗？”怀清努力回忆着，她记得张来全会打铁，他的几个兄弟好像也懂些木工和瓦工，就连双井村那里，也有不少人掌握这些手艺。
“没有啊，我这边的瓦工都是我们工程队自己的人。”袁师傅一脸茫然地回答。
怀清让春知去调查，结果令人十分无语。
原来，这些人本来是被小舅安排到修建民房这边的，可看到别家的壮汉都报名去挖沟渠了，他们也跟着去了。他们心里想着，挖沟渠是庄子的大事，自己的民房晚些入住也没关系。
这让怀清一时不知该说什么好，能说是好心办坏事吗？不管怎样，不听从指令就违反了庄子的规矩。
怀清决定对他们每人处以半两银子的罚款，以此来起到警示作用。
这个处罚其实相当重了，别看只是半两银子，对这些庄户家庭来说，可能是全家的所有积蓄。
但法理之外也需兼顾情理，怀清允许他们通过做工来抵消罚款，不过仅此一次。
几个庄户听后立即感恩戴德，纷纷表示以后一定会听从指令办事。
这样一来，看似没有实质性的处罚，却在庄户心中树立起了遵守庄规、听从指令干活的意识，同时也增强了庄子的凝聚力。
从沟渠工程那边总共调回了近二十个瓦工、木工等技术工，民房建设的进度总算加快了一些。
至于沟渠工程那边，怀清让田管家再次联系之前的临时工，工钱照旧。这一举措，一时间在莲花镇掀起了一股用工热潮。
这批临时工一开始并不打算来，毕竟正值春耕时节，家里的农活还忙不过来。但县里从去年开始一下子涌入了那么多流民，这让他们产生了危机感，就怕这次拒绝了，以后这样的工作机会就再也轮不到他们了。