于家这边刚敲定了于连胜相看的事儿，夏兴南一家在日落之前才好不容易赶回了望江村。
将军慢悠悠地驮着夏家一家子回到家门口，只见院门口停着一辆马车，马车前室坐着的正是阮大公子的小厮侍书。
等他们从牛车上下来，马车上也下来两位客人，竟然是阮家大公子阮晋阳和姑娘阮芳宁。
“芳宁！新年快乐！”怀清拉着淑姐儿快步上前，热情地将阮芳宁拥入怀中。
“呃？新年好！”阮芳宁脸上飞起一抹羞涩，大过年的不打招呼就跑到夏家来，她心里实在有些过意不去。
“伯父伯母，新年好，叨扰了。”阮晋阳倒是脸皮厚些，抬手对着夏兴南夫妻恭敬地作揖拜年。
几人走进院子，怀谨、怀清几个陪着阮家兄妹在堂屋落了座。
夏兴南和于氏则转身去了灶房，生火、烧炕、烧热水。让他们夫妻单独直面知县家的公子小姐，多少还是有点紧张，毕竟身份差距摆在那儿。
虽说晚辈到长辈家拜年合情合理，同窗之间相互走动也再正常不过，但这大年初二就来，还携家眷，实在有些奇怪。
一番交谈之后，夏家众人才知道，这兄妹俩竟是来他们家避难的。
正月初二本是回娘家的日子，可阮夫人蔡氏祖籍远在济阳，近几年她的兄长们陆续入京做官，路途太过遥远，根本回不去。所以从初二开始，县衙内院就会陆续迎来一批又一批前来拜年的人，这种热闹场面通常会一直持续到元宵节。
尤其是这几年，阮晋阳出类拔萃，优秀得整个临元县的夫人小姐们都坐不住了，恨不能把他直接拉回自己家。知县夫人平日里深居简出，大家没什么借口上门拜访，可正月拜年这个理由实在是太正当不过了。
夫人们会光明正大地把自家姑娘或儿子精心打扮一番，带到知县夫人、公子、小姐面前亮相。成不成亲倒是其次，先混个脸熟才是要紧事。有意思的是，这些精明的夫人发现知县家的嫡女也快及笄了，长得如天仙一般，自家儿子这下也有了用武之地，于是也都带着儿子来了。
被这些人搅得心烦意乱的阮家兄妹，一合计，决定离家出走。别的地方他们觉得没什么意思，阮芳宁便提议来夏家，正好她也有事要和怀清商量。
“哦豁！原来古人也有催婚的烦恼啊！”怀清听完这一番八卦，不禁感慨万千，全然忘了昨天还有人上门向她推荐自家子侄呢。
既然远道而来，那便是贵客，更何况两家交情匪浅，夏家欢欢喜喜地让阮家兄妹安心住下。
“芳宁，你还没及笄吧，夫人已经开始给你相看亲事了？”怀清已经慢慢对这里的婚姻习俗有了些了解。
年前大伯家的夏怀湄堂姐及笄，她和淑姐儿还去观礼了。虽说乡下人家没有前世小说、电视剧里描写得那般隆重，但湘湘说在她们村，姑娘及笄能举办仪式的可没几个。
及笄之后，大伯母就开始给夏怀湄精心打扮，涂脂抹粉。据小道消息，老宅那边每五六天就必定有一位媒婆上门说亲，毕竟作为十里八乡童生的妹妹，湄堂姐还是很受欢迎的。
“我四月十八生辰，明年才及笄呢。往年那些夫人都是带着自家姑娘来拜年，也不知今年怎么回事，一下子来了好多男的。那些人也不知道避讳，直勾勾地盯着人看，把我吓得赶紧拉着大哥跑了。”阮芳宁一边说，一边心有余悸地吐了吐舌头，拍了拍胸口。
怀清看着眼前这个面若桃花、笑起来如春日暖阳般的娇俏少女，心想那些公子哥不看呆才怪呢，自己看久了都觉得赏心悦目。
“你都这样了，想来京城童府更是宾客盈门吧。”童锦清和她们年纪相仿，又身处京城，且不说自身条件如何，单是府上的门第和荣耀，就足够让那些想要结亲或者攀附的世家子弟趋之若鹜了。
阮芳宁想象着童锦清被那些人纠缠得恨不得动手的模样，忍不住“噗呲”一声笑了出来，顿时觉得心情轻松了许多。
果然，人还是得相互比较，才能找到幸福感。
“说起珍珍，她回信了。”阮芳宁说着，拿出一个包袱。和上次一样，包袱里是一封信和几本书。
童锦清在信里说了自己的近况，因为家里的长姐开春就要出嫁，她也被童府大夫人留在府里，学习各种礼仪和管理家务。正烦躁的时候，阮府和夏家送的年礼到了，里面提到了合力开铺子的事。她很感激她们俩能想到自己，十分豪爽地甩了五千两银子过来。
在信的结尾，她又像往常一样说了些京城的新鲜事，比如齐国公府的小公子在鬼医莫不正的治疗下，已经能认人了。
这些事也不用童锦清特意去打听，京城看似很大，可消息传播得极快，谁家出了点什么事，只要不小心传出去，很快整个京城都会知道。
怀清仔仔细细地把信看了一遍，这些家长里短、所见所闻看似不起眼，但以后大哥他们若是进京参加科举、入朝为官，提前了解一些事情和人脉关系，总归是好的。
至少能在大哥他们初入官场、茫然无措的时候，多一份寒门子弟难以拥有的避坑指南。
“珍珍拿来五千两，你拿去。经营方面就按照我们之前商量好的来，如果银子不够，我这儿也还有。”怀清说着，把银子塞给阮芳宁。
“我娘说咱们这铺子初期就是小打小闹，用不了这么多钱。铺子这边我娘已经帮我准备好了，但我想着咱们手里什么货物都没有，倒不如继续用原来那些掌柜和账房。”