“嘭——啪！”
一声脆响，爆竹炸裂的声响瞬间划破了夜的寂静，紧接着，那一阵紧似一阵的“噼里啪啦”声，便如汹涌的潮水般，一波又一波地在空气中蔓延开来 。
爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏 。
不知不觉已到子时，村子里已有人家迫不及待地燃放起爆竹。伴随着那欢快而热烈的声响，一颗颗爆竹在夜空中炸裂，炸出了新年的第一缕曙光，也拉开了新一年的帷幕。
怀清和怀淑随着于氏走进屋内，开始为大家煮饺子。
而夏兴南则前往库房，拿出年前精心准备好的爆竹，带着家中的大小伙子们来到院外。
一时间，院子里充满了欢声笑语，孩子们兴奋地跳跃着，大人们则熟练地点燃爆竹，噼里啪啦的爆竹声和人们的欢笑声交织在一起，好不热闹。
待爆竹燃尽，饺子也已煮好。一家人围坐在一起，热热闹闹地吃完饺子，于氏便催促着孩子们回屋睡觉，接下来的守岁，就由她和夏兴南来承担。
回到房间，怀清急忙将银子存入空间之中，她一直都将私房钱和家里的存银分开存放。平日里她作息规律，此时早已困意十足。
若是放在以前，熬几个通宵对她来说都不在话下，可如今，一离开空间，她便瞬间进入了梦乡。
新年的第一天，怀清是在爆竹声中被唤醒的。近年来年景好，村里稍微有点家底的人家都备了爆竹。此起彼伏的爆竹声，仿佛是在为新年奏响一曲希望的乐章，承载着人们对未来满满的期待。
吃过早饭，在夏兴南的带领下，一家人前往村子里给各家各户拜年。中午吃过午饭，便在家中等待着邻里乡亲前来拜年。
这拜年的流程，年年如此，今年也不例外。然而，到了下午，前来家中拜年的客人却比往年多了一倍不止。
怀清陪着应酬了几户人家后，便找了个借口，拉着小妹和湘湘三人躲进了书房偷闲。
倒不是她不懂人情世故，在这个时候避客，实在是因为外头那几家的媳妇和婆婆们，说着说着就开始催婚。她们拉着怀清，一个劲儿地夸赞自家的侄子、外甥，说他们哪哪都好，和怀清是如何的般配。
天哪！怀清才十四岁，用得着这么着急吗？
况且今天是大年初一，这些人跑到别人家里拜年，嘴上一边夸着自己家的子侄外甥，一边还暗戳戳地贬低她，这像什么话？
怀清实在听不下去，便转头拉着小妹和湘湘跑开了，于氏对此也并未反对。
说亲哪有当着孩子的面说的，更何况这几个人，看着就不像是真心实意来正经说亲的。
她们话里话外，都在暗示让于氏多给怀清准备些陪嫁，好带到婆家去，也不知道她们这是在打什么如意算盘！
怀清今年十四岁没错，但这孩子和别人不一样，于氏他们与怀清亲近还没几个月，万万没有这么着急把她嫁出去的道理。
就算要给她议亲，那也得按照怀清自己的意愿来。眼前这几个人说的那些人，于氏瞧着都不顺眼，更别说怀清了。
其实，这些人心里更想把自家的女儿或侄女嫁进夏家，老大、老二都行，毕竟这兄弟俩看着往后前程似锦。但也正因为两人太过优秀，他们一时不敢高攀，可对于夏怀清，他们却觉得自己家孩子还是配得上的，毕竟怀清以前的那些经历，他们“不嫌弃”已经算是很大度了。
“呼——终于出来了。”怀清长出一口气，像是摆脱了什么沉重的负担。
“哈哈哈！”三人对视一眼，忍不住大笑起来。
书房里，长书桌下的火炕烧得正旺，外面春寒料峭，可一进书房，便热得穿不住棉衣了。反正也没外人，怀清三人便脱了厚袄，露出里面精致的襦裙。
“湘湘姐，你们的络子都打好了吗？”自从把络子生意转给刘家后，她们已经很久没有坐在一起好好聊过了，大家都忙得不可开交。年前，刘家大嫂倒是给她们姐妹俩各做了两双棉鞋，上面还绣着漂亮的花。
“都弄好了，年前就全部交给绣坊了。金掌柜夸我们打得好，完成得又快，正好赶上他们年前回京的最后一趟商队，省了不少事呢。而且我们买布料、棉花的时候，她还给优惠了很多。”说着，刘湘湘又从荷包里拿出几张花样子，递给怀清，“清姐儿，你帮着看看，这几张络子图样怎么样？”
这几张图样是刘湘湘的二嫂和她一起设计的，这是她们第一次自己设计图样，心里难免有些忐忑，便拿来让怀清帮忙参谋参谋。
怀清接过图样，拿在手里仔细端详起来。看着看着，她越觉得这络子图样像某种小动物。
她走到书房一角，从收纳筐里拿出小妹的针线篓子，按照图样一点一点地编了起来。反复尝试了几遍后，一个栩栩如生的小狗造型络子便出现在她的手上。
刘湘湘见状，惊喜不已。这小狗造型的络子十分形象，一眼就能认出来，还带着几分可爱与呆萌。
“湘湘，你们这几张图样都是小动物吧，看着还挺讨喜的。”络子不像布偶，不需要过于讲究逼真，只要神似就可以。“可以按月设计不同的系列，比如动物系列、植物系列、祝福系列等等。”
怀清手里有许多图纸，就算自己不会，在网络上一搜，也能找到各种各样的花样。但她知道，刘家若真想长久地把这门生意做下去，还是得像今天这样，自己去研究花样子，她顶多给些思路和建议。
“对对对！我们就是这么想的，想着不能事事都靠你，就试着自己设计一下。”刘湘湘歪着头想了想，“按你刚才说的思路，这题材可就丰富多了！谢谢你，清姐儿，我得好好想想，再跟金掌柜商量商量。”
如今，刘湘湘的大嫂和二嫂一个擅长动手制作，一个擅长设计图样，再加上她们俩陆续怀孕，这刘家络子的生意便一直由刘湘湘与金掌柜接洽。