大伙实在拗不过张大爷，夏怀谨和怀清只好答应明天跟着他们一起回庄子看看。怀淑的小绣坊虽然已经停工，年后要交的货这几天也已经赶制好了，但她心里惦记着自己的小作坊，也跟着一起去。
所以回程的时候，除了庄子上的十三人，还有夏家兄妹仨。怀清把牛大也留了下来，自从有流民出现，牛大就一直保持着高度警惕，严防死守。
这次就让他在家好好休息一下。。
可有些时候，事情就是这么凑巧。
你严阵以待的时候，基本不会有什么险情发生；可刚一放松警惕，意外就会接踵而至。
几人回到庄子，发现内庄确实有被入侵的痕迹。庄内围墙底下的荆棘有一大块被压过，上面还残留着血迹和衣服的碎布。
大家把庄内的犄角旮旯都仔细查看了一遍，并没有发现有人躲藏。估计这帮人没找到食物或者其他想要的东西，就离开了。
怀清让年婆婆先去做饭，大家吃了晚饭，收拾收拾就早点休息，明天再去茅草屋那里看看情况。
结果还没等他们去，半夜的时候，一个八九岁的男娃背着一个奶娃娃，敲响了内庄的大门
“张大爷！快！通知大公子！流民要半夜攻打山庄！快！快！”
谢道运气喘吁吁地扶住门框，大声叫嚷着让张大爷赶紧通知大家。他背后的奶娃娃倒是睡得十分安稳，丝毫没有被这紧张的气氛所惊扰。
张大爷也顾不上多问，先把他拉了进来，关上了大门。
他拿起之前准备好的铜锣，可又一想，这大门离住处还有好长一段路，要是现在敲响铜锣，“哐哐哐”的声音在寂静的夜里格外响亮，虽然能通知到大家有险情，可同时也会给对方提了醒。
于是，张大爷拉着两个孩子，赶紧往内庄跑去报信。
没过多久，众人就聚集在了大厅。
谢道运先做了个自我介绍。他父母双亡，唯一的弟弟才三个月大。他们的父母在一场事故中不幸去世后，无良的祖母和叔父就把他们俩赶了出来，任由他们自生自灭。
也是他们运气好，流落到城隍庙不久，就被带到这里开荒。
在这里，只要肯开荒干活，就有吃喝，这和之前三餐都难以维持的生活相比，好了可不止一星半点。
不过，这里的伙食基本都是粗粮和杂面，他小弟还小，根本吃不下。于是，他就把小弟托付给一个瘸腿大娘照顾，自己跟着大伙去山上捡柴火。捡得多了，就跟年婆婆换些细粮米面，熬成糊糊给小弟当口粮。这些事，年婆婆都能帮着证明。
“你是说，围堵县衙的流民还有漏网之鱼藏在草棚子，计划在丑时偷摸进内庄？”
城隍庙的人搬到茅草屋之后，原来的草棚子就闲置了下来。不知从什么时候起，那里成了流民的栖身之所。庄子没有出面驱赶，茅草屋的众人也就没去管，不过还是派了人留意他们的动向。
“是的，大公子！你们离开后，我们一直注意这边的动静。前几天有人进入内庄，但没过多久就出来了。
昨天茅草屋有人在说，流民已经全部被捕快抓了，我还不信。结果下午你们就回来了，我就想着这事可能是真的。
结果半夜我起来喝水，发现草棚子那里还有灯火，我就偷偷摸过去偷听，有几个人围在一起商量事情，大意就是要攻打内庄。”
“流民有几人？”