“阴影？”蕾欧娜眉头紧蹙，她想起了永冻荒原下的黑暗碎片，想起了张小凡关于“噬界之暗”的警告。难道，王庭也被那种力量渗透了？
张小凡在角落中，眼中闪过一丝精光。萨尔的话，印证了他之前的某些猜测。格罗姆的力量源头指向黑暗碎片，那么兽人王庭被其影响甚至渗透，是极有可能的。
“什么阴影？”艾莉丝也抓住了关键，沉声问道。
萨尔摇了摇头，脸上露出深深的忧虑：“具体难以描述……那是一种潜移默化的影响，仿佛能在梦中低语，扭曲认知，放大欲望与偏执……许多原本理智的族人，近年来都变得异常激进与暴戾。我们怀疑，这与格罗姆长期研究的某些禁忌知识有关，甚至可能……与他追寻的‘原初之种’有关联。”
他看向蕾欧娜，目光恳切：“公主殿下，您流落在外，或许未曾受到这股‘阴影’的侵蚀。您的血脉纯净，意志坚定，或许是唤醒其他族人，对抗这股侵蚀的关键！王庭需要您，兽人一族……需要您！”
大厅内一片寂静。萨尔的话语，透露出的信息太过惊人。如果兽人王庭真的被某种未知的黑暗力量侵蚀，那就不再是简单的种族战争，而是关乎整个大陆安危的事件！
蕾欧娜陷入了沉默。萨尔的坦率超出了她的预料，而那关于“阴影”的描述，更是让她心生警惕。她不禁看向角落里的张小凡，只见他微微颔首，示意她自行决断。
良久，蕾欧娜深吸一口气，看向萨尔，语气依旧冰冷，但少了几分之前的尖锐：“我可以跟你们回去。”
萨尔眼中瞬间爆发出惊喜的光芒。
“但是，”蕾欧娜话锋一转，斩钉截铁，“不是现在，也不是以被‘迎回’的姿态。我会回去，但是在我确认了王庭的真实情况，并且拥有足够的力量，能够应对一切变故之后！在此之前，我依旧留在曦光城。”
她的决定，出乎了所有人的意料。既没有彻底拒绝，也没有轻易答应，而是将主动权牢牢掌握在了自己手中。
萨尔愣了一下，随即明白了蕾欧娜的顾虑与决心。他沉吟片刻，重重点头：“可以！公主殿下有此决心，是老朽之幸，亦是兽人族之幸！王庭会等待您的归来。在此期间，王庭愿与曦光城缔结临时停战协议，开放部分边境贸易，以示诚意。”
一场看似不可能的和谈，竟在蕾欧娜出乎意料的决定下，出现了转机。
然而，就在气氛稍有缓和之际，萨尔身后一名一直低着头的、身披厚重斗篷的随从，忽然微微抬起了头。斗篷的阴影下，一双眼睛闪过了一丝极其隐晦的、与周围格调格格不入的……暗红邪光。
这丝异样极其短暂，几乎无人察觉。
但一直静默观察的张小凡，瞳孔却是微微一缩。
他感知到了一丝……与永冻荒原下那黑暗碎片，同源的气息！
这使团之中，果然藏着……“阴影”！
（未完待续……）