“莫非，此子当真只是悟性超绝，与血脉无关？”一位长老捻须沉吟。
“未必。”另一位面色阴鸷的长老反驳，“或许是某种我等未能识别的隐匿血脉，或者……他修炼了极其高明的敛息秘法！别忘了，他可是能‘无灵炼丹’！”
苏文远坐于上首，沉默不语。他脑海中回想着严松带回的关于张小凡在寂灭漩涡附近出现过的模糊信息（归墟教追杀所致，但百草堂并不知详情），以及此子身上种种不合常理之处。
“无论如何，此子身上秘密不小。”苏文远最终开口，“继续观察，暂缓激烈手段。不过，那‘九幽涧’的勘探任务，不是一直缺一个精通药性、能辨识地脉秽气的人才吗？或许，可以让他去‘历练’一番。”
九幽涧？！
殿中几位长老闻言，脸色皆是一变。那可是连元婴修士都忌惮的绝地！让一个没有修为的药仆去？这哪里是历练，分明是……
但看到苏文远平静却不容置疑的眼神，无人敢出言反对。
山雨欲来 道心惟微
数日后，林风再次来到幽兰别苑，带来了总堂的新指令。
“阿凡，总堂发现九幽涧外围有奇异药草生长迹象，但其地环境恶劣，秽气丛生，需精通药性者前往辨识。堂内认为你于药性感知一道颇有天赋，特命你随勘探队前往，为期一月。此行虽有风险，但亦是立功之机，你……准备一下。”
九幽涧！
张小凡心中剧震！他刚刚才从古籍中查到此处可能与星核伤痕及天外异物有关，总堂就立刻派他前往？是巧合？还是……他们已经察觉到了什么？这是一个试探？还是借刀杀人之计？
他面上不动声色，甚至露出一丝恰到好处的“惶恐”与“激动”：“九幽涧？小人……小人实力低微，恐难当此重任……”
林风叹了口气，拍了拍他的肩膀：“此行有金丹长老带队，你只需负责辨识药草，小心一些，应当无碍。这也是总堂对你的看重和考验。”
张小凡知道，此事已无法推脱。
“小人……遵命。”
送走林风，张小凡独立于院中，望向西方，那是九幽涧的方向。
山雨欲来风满楼。
前路是莫测的绝地，身后是虎视眈眈的窥探。
但他眼中并无畏惧，只有一片冰冷的平静。
炼气二重的混沌之气在体内缓缓流转，带来一丝微弱却真实的力量感。
仙链贴于腕间，冰凉依旧。
“福兮祸之所伏，祸兮福之所倚。九幽涧……或许，那里不仅有危险，也有我需要的答案。”
他深吸一口气，开始为这场注定不平凡的“历练”，做最后的准备。无论是龙潭还是虎穴，他都必须去闯一闯。他的道，注定要在风雨与危机中，砥砺前行。