张小凡在幽兰别苑内闭关数日，初步熟悉了炼气一重的状态和对混沌之气的粗浅运用。当他再次走出静室，前往藏经阁时，敏锐地察觉到，暗中的目光似乎更加密集了。
不仅有三道金丹神识，他甚至隐隐感觉到，有一道更加晦涩、更加庞大的意念，偶尔会如同清风般拂过幽兰别苑，带着一种审视与探究。那至少是元婴期修士的神念！
是木柏？还是总堂来的其他人？
张小凡心中凛然。他知道，自己之前在小丹会表现过于惊人，如今“闭关”数日，定然引起了更高层次的关注。他们或许察觉不到混沌气海的具体情况，但一定能感觉到他身上的气息，与之前那种纯粹的“凡人”状态，有了某种难以言喻的、本质上的不同。
他依旧装作毫无所觉，每日往返于幽兰别苑与藏经阁之间，行为与往常无异。只是，他不再仅仅阅读丹道典籍，开始有意识地寻找那些关于上古秘闻、奇异能量、乃至“混沌”、“太初”等概念的残篇断简。
这一日，他在一本兽皮古籍的夹缝中，看到了一段模糊的记载：“……天地未开，混沌如鸡子，中有先天一炁，能化万物，能演万法，是为道之始……”
“先天一炁……”张小凡喃喃自语，感受着体内那灰色的气流，若有所思。
而在百草堂总堂，一座云雾缭绕的山峰之巅。
苏文远与一位气息比木柏更加渊深的老者对坐。
“师叔，分堂那药仆阿凡，近日气息似有变化，虽依旧无灵力波动，但……感觉截然不同了。”苏文远恭敬禀报。
那老者眼帘微抬，眸中仿佛有日月星辰流转：“此子确非凡俗。严松带回的‘废丹萃精’之事，与你所言‘无灵炼丹’、‘道韵自生’，皆非寻常手段所能解释。如今气息又变……继续观察，非到万不得已，不可用强。老夫倒要看看，他这条与众不同的道，能走到何种地步。”
“是。”苏文远躬身应下。
幽兰别苑内，张小凡合上古籍，望向窗外。他知道，自己如同在万丈悬崖上走钢丝，下方是百草堂深不见底的探究与贪婪，远方是归墟教如同乌云般的威胁。
但他心中并无恐惧，只有一片宁静与坚定。
炼气一重，只是起点。混沌之气，方见端倪。
前路漫漫，道阻且长，然，吾往矣。
他指尖，一缕灰色气流悄然流转，无声无息。