提及拉丁美洲殖民地的发展，很多人会好奇：为何拉美国家数量远超北美？为何拉美人长相与欧洲人差异明显？为何拉美曾盛行奴隶制且天主教影响深远？今天的课堂上，和蔼教授将以《美国历史》（An brkley着）为依托，结合心理学“环境决定论”与哲学“因果联系”原理，带领叶寒、秦易、许黑等同学，从地理气候视角拆解拉丁美洲殖民地的发展脉络，揭开这些问题背后的历史逻辑。
“同学们，提到美洲殖民地，大家先思考几个问题：为什么北美只有美国和加拿大两个主要国家，拉美却有一大堆国家？为什么拉美人不像欧洲人，美国白人却和欧洲人很像？”和蔼教授刚开口，就抛出一连串问题，瞬间勾起了同学们的兴趣。
“教授，是不是和殖民者有关啊？”性子最急的许黑率先举手。
教授笑着点头：“有一定关系，但核心原因要从地理气候说起。先问大家，你们觉得地理气候会直接影响文明发展吗？”
秦易推了推眼镜，认真回答：“孟德斯鸠在《论法的精神》里说过类似观点，但好像有人说他是‘地理决定论’，还扣了‘西欧优越论’的帽子。”
“没错，孟德斯鸠确实因时代局限有偏见，但他的核心思路有道理——地理气候对国家、民族和经济的影响，是谈历史绕不开的话题。”教授加重语气，“今天咱们就从‘殖民前的拉美’‘欧洲人掠夺的两个阶段’‘拉美独特现象的根源’三个部分，看看地理气候如何塑造拉美殖民史。”
“首先看殖民前的拉丁美洲。哥伦布到达前，美洲大概有5000万人口，80%以上住在拉美，尤其是墨西哥以南到秘鲁以北的热带、亚热带地区。北美呢？印第安人总数很少，为什么？”教授看向大家。
叶寒若有所思：“是不是因为北美气候和土壤不好，不适合耕种？”
“完全正确！”教授赞许道，“人类早期文明多在纬度25-35度之间，拉美玛雅、阿兹特克、印加三大文明，也在北纬20度、南纬10-20度的适宜区域。但这些文明有个短板——没掌握冶金术，也没发明轮子，只能靠天吃饭，在土地肥沃、气候好的地方才能养活大量人口。”
“那他们为什么不固定在一个地方发展文明，像中国古代那样？”蒋尘问道。
“因为土地肥力会耗尽啊！”教授解释，“他们是半定居状态，土地种得差不多了就迁徙，没法像古埃及、中国那样围绕一个中心长期发展。而北美耕种条件更差，印第安部落还处于半狩猎、半农耕的原始状态，没进入阶级社会。这就是地理环境决定早期文明形态——人类改变自然的能力有限时，只能适应环境。”
“原来殖民前的基础就和地理气候绑死了！”周游感慨道。
“接下来看欧洲人到美洲后的前两个掠夺阶段，这两个阶段都集中在拉美。”教授继续讲解，“第一阶段是直接掠夺，比如西班牙殖民者皮萨罗灭了印加帝国，抢了几吨黄金，但这是一次性的——连轮子都没有的文明，哪有多少财富积累？而且西班牙人一开始没打算好好经营，建的殖民点常没人活下来，要么饿死、病死，要么被印第安人打死。”
“那第二阶段呢？总不能一直抢空吧？”许黑追问。
“第二阶段是开采贵重金属。16世纪后期，西班牙人在中南美发现大银矿、金矿，之后300年一直攥在手里，开采的白银是世界其他地区的10倍！但开矿需要大量劳动力，西班牙人就找当地印第安人——你们想想，为什么拉美有足够的人？”