夜色浓重，仿佛泼洒的浓墨，将整个天空浸染。
宋州城，便是一座在风雨飘摇中随时会倾覆的孤岛。
城外。
两座壁垒森严的营盘隔着数里对峙，肃杀之气弥漫在冰冷的空气里。
一座，是朱温的宣武大营。
营盘连绵十数里，灯火如龙，旌旗如林，即便刚刚经历了一场突袭，依旧透着一股吞噬天地的霸道气焰。
另一座，是李烨的临时营地。
规模小了数倍不止，篝火零星，显得格外单薄。
但营中往来的士卒，身上都带着一股被血与火淬炼过的煞气，沉默而坚韧。
陈州刺史赵犨，带着他麾下三千精锐抵达时，看到的就是这样一幅景象。
他的目光越过李烨的营盘，死死地盯着远方那座京观。
夜色下，那轮廓依旧清晰可辨，像一头沉默的巨兽，嘲笑着城池的无力。
赵犨的喉结剧烈地滚动了一下，只觉头皮一阵发麻。
他也是尸山血海里爬出来的宿将，可朱温这种将羞辱和恐吓玩到极致的手段，依旧让他感到一种发自骨髓的寒意。
“赵刺史，魏王已在府衙等候。”
刘知俊亲自出迎，神色平静，仿佛那座京观并不存在。
赵犨点点头，翻身下马，将缰绳递给亲兵，心中却早已翻江倒海。
接到李烨的军令，他二话不说就点了兵马前来。
可眼下的局势，比他想象的还要糟糕一万倍。
这哪里是会盟决战？
这分明是鸡蛋碰石头！
宋州府衙，临时充作了魏王李烨的中军大帐。
昏黄的烛火下，一张巨大的军事沙盘摆在正中，周围站着一圈甲胄在身的悍将。
李烨一身玄色常服，坐于主位，面色沉静，无喜无怒。
他下手两侧，分别是玄甲都指挥使刘知俊和踏白军指挥使贺德伦。
而在角落里，一个穿着普通士卒服饰，却站得笔直的身影，正是被夺去了一切职务的刘闯。
他低着头，一动不动，如同雕塑，却被特许旁听。
“赵刺史，辛苦了。”
李烨抬眼，示意赵犨入座。
“魏王客气。”
赵犨抱拳行礼，目光却第一时间落在了沙盘上。
他刚从前线绕了一圈侦查回来，对敌我态势有最直观的了解。
“魏王。”
赵犨没有绕圈子，直接开门见山，他指着沙盘上代表宣武军的密集旗帜，声音里满是凝重。
“形势，不容乐观。”
“朱温主力，虽经贺将军奇袭，折了帅旗，士气受挫，但其核心主力未损。末将粗略估算，其虎威、龙骧二军残部，加上庞师古所率主力，以及后续赶到的辅兵，总兵力依旧在三万五千以上！”
“且步骑协同，阵列稳固，是一支百战精锐。”
他说完，又指了指代表己方的、稀疏得可怜的几面小旗。
“我军……铁壁都经斗门亭、宋州两场血战，仅余不足三千残兵，其中伤员过半，战力堪忧。”
他的手指划过贺德伦，“踏白军虽勇，但五千精骑连番血战，亦只剩三千五百骑，人困马乏，急需休整。”
他再看向刘知俊，“刘将军的玄甲都，乃我军最后的精锐，约三千重骑，是破阵的利器，但也是我们最后的本钱。”
最后，他指了指自己。
“再加上末将带来的三千陈州军。”
“我等合兵一处，满打满算，不过一万之众，且多为残军、疲兵。”
“魏王，”赵犨深吸一口气，说出了自己的结论，“敌众我寡，兵力三倍于我。硬拼，殊为不智！此战，万万不可浪战啊！”
话音落下，府衙内针落可闻。
所有人都知道这是事实，但被赵犨如此赤裸裸、血淋淋地摆在台面上，那股巨大的压力还是让在场不少将校的脸色瞬间煞白。
赵犨见众人沉默，以为自己的话起了作用，继续说道：“为今之计，我军应依托宋州坚城，深沟高垒，与敌对峙。”
“朱温劳师远征，补给线漫长，我军只需联合陈、蔡二州，不断袭扰其粮道，拖下去，不出两月，他三万大军必然不战自乱！”
这是最稳妥的方略。
也是任何一个正常将领在当前局面下会做出的唯一选择。
然而，他话音刚落，一个带着强烈不满的声音就响了起来。
“赵刺史，此言差矣！”
贺德伦猛地抬头，眼中满是不赞同。
“朱温刚刚在须昌筑起京观，屠我天平军盟友，又在宋州城下辱我踏白军袍泽！士气正盛！”
“我军若龟缩不出，岂不正中他下怀，让他以为我们怕了！”
“我主公亲率玄甲，星夜来援，不是为了来这宋州城里当缩头乌龟的！”
“贺将军！”赵犨眉头一皱，“匹夫之勇，于大事无补！为将者，当知进退，岂能因一时意气，拿数万将士的性命去赌！”
两人眼看就要争执起来。
“够了。”