他和士兵们在冰冷的草丛里趴了整整一夜，被蚊子咬得满身是包，结果连个鬼影子都没等到。直到第二天中午，他才收到消息，就在他于阳武苦等的时候，那伙“匪寇”绕了一个大圈，突袭了百里之外的仓城，将城中府库搬空后，还“好心”地打开牢房，放走了所有囚犯，其中不乏被朱温关押的政敌。
这一下，不仅是军事上的骚扰，更成了政治上的羞辱。
朱友恭的两万大军，兵力雄厚，却处处被动，时时挨打。
他们就像一个攥紧的铁拳，却怎么也打不中那些飞舞的苍蝇，反而把自己累得半死。
军中的士气以肉眼可见的速度跌落。
士兵们白天要急行军，晚上要防备偷袭，连安稳觉都睡不上。
他们甚至开始怀疑，自己追剿的到底是不是人。
“将军，弟兄们都说……那伙人是李烨帐下的鬼兵，来无影去无踪，咱们跟鬼斗，怎么斗得过啊？”
一名亲信都尉小心翼翼地向朱友恭进言。
“放屁！”朱友恭一脚踹翻了火盆，暴躁地吼道，“什么鬼兵！不过是一群会钻地缝的老鼠！传令下去，谁再敢妖言惑众，动摇军心，立斩不赦！”
嘴上虽然强硬，但朱友恭的心里早已被恐惧填满。他脑海中总是会不受控制地浮现出那个装满人头的木箱，以及李烨那张带着微笑的脸。他觉得，李烨就像一个看不见的魔鬼，正躲在暗处，欣赏着他的狼狈和绝望。
更让他崩溃的是，这些“匪寇”的战术。他们化整为零，以百人队甚至数十人队为单位行动，利用对地形的熟悉，不断袭扰他的补给线，伏击他的斥候队。他的大军被分割、被牵制，庞大的兵力优势完全无法发挥。
这天傍晚，朱友恭的大军在一处河谷安营扎寨，士卒们个个面带疲色，垂头丧气地啃着干粮。突然，对面的山坡上亮起了无数火把，紧接着，一阵震天的喊声顺风传来：
“朱友恭，你娘喊你回家吃饭啦！”
“宣武军的弟兄们，跟着朱屠夫没前途，不如来我们忠义军，顿顿有肉吃！”
“对面的将军听着，你的人头李帅预定了，洗干净脖子等着吧！”
污言秽语，夹杂着哄笑声，清晰地传入营中。宣武军的士兵们脸色涨得通红，有的愤怒，有的却露出了动摇的神色。
朱友恭气得浑身发抖，拔剑吼道：“弓箭手！给我射！给我把他们全射死！”
稀稀拉拉的箭矢射向山坡，但对方早有防备，火把一熄，喊声便停了，只留下一片寂静的山林和被激怒的宣武军。
“将军，我们怎么办？要不要冲过去？”
一名副将请示道。
朱友恭看着黑漆漆的山林，那里像一张巨兽的嘴，充满了未知的危险。
他想起了之前中埋伏的五千人，一股寒意从脚底升起。
“不……不准出击！全军戒备，固守营盘！”
他最终还是下达了这个最窝囊也最无奈的命令。
他深陷在这片由李烨为他量身打造的人民战争的汪洋大海之中，进退失据，心力交瘁。
他现在唯一想的，不是如何剿灭敌人，而是如何才能从这场该死的“剿匪”任务中脱身。
他隐隐有种预感，再这么下去，他这两万人马，就算不被敌人打垮，也得被活活拖垮。