汴州，宣武军节度使府。
夜色深沉，书房内却灯火通明。
朱温坐在主位，他面前，首席谋士敬翔的面容在跳动的烛光下显得有些阴晴不定。
“敬翔，你说李克用那独眼龙，当真敢率大军南下？”
朱温的声音里透着一股燥意。
敬翔微微躬身，神色平静：“主公，李克用生性贪婪，此次派李存孝率三千铁骑驻扎泽州，名为协防，实为试探。其一，试探我军虚实；其二，更是被李烨当枪使，来试探主公您的应对。”
“李烨？”朱温的眉头拧成一个疙瘩，“又是这个竖子！他倒是好算计，挑动河东的狼来咬我，自己躲在后面看戏。”
“不错。”敬翔的分析一针见血，“李烨此计，名为饲狼噬虎，实则一石三鸟。他以薄利诱李克用南下，牵制我军主力；再以重利怂恿朱瑄、朱瑾东出，扰我腹心；而他自己，则坐山观虎斗，伺机而动。此人心机之深，算计之毒，远超常人。”
敬翔顿了顿，语气变得格外凝重：“主公，眼下局势波谲云诡，一步踏错，便可能满盘皆输。依翔之见，我军当务之急，非是与李克用争一日之长短，而是稳。”
“稳？”
“对，稳住阵脚，不动如山。”敬翔的目光扫过地图，“李克用远来，粮草不济，不过是虚张声势；朱瑄、朱瑾鼠目寸光，贪图小利，不足为虑。他们不过是李烨手中的提线木偶。只要我军按兵不动，全力消化新得之地，巩固防线，他们的联盟便不攻自破。届时，等不及的，一定是他们。”
朱温沉默了。
他虽然暴戾，却非蠢人。
敬翔的话如同一盆冷水，浇熄了他心头的火气。
他明白，现在谁先动，谁就落入了李烨的圈套。
“好。”良久，朱温从牙缝里挤出一个字，“就依你之言。传令下去，洛阳一线，只做防备，对沙陀人的挑衅，小惩大戒即可，不得擅自扩大冲突。我倒要看看，这几个跳梁小丑，能唱多久的戏！”
汴州选择了“静”，但有人却“静”不下来。
郓州，天平军节度使府。
朱瑄摩挲着手中那柄寒气森森的破军刀，让他心潮澎湃。
“使君，朱温竟然没动静？”心腹将领贺瑰疑惑道，“按理说，李克用兵临城下，他该焦头烂额才对。”
另一名心腹谋士陈骞则忧心忡忡：“使君，此事怕是有诈。朱温隐忍不发，或许是在等我们先动手。李烨虽然说得天花乱坠，可他自己龟缩在濮州，摆明了是想让我们当马前卒。”
“糊涂！”
朱瑄将破军刀往桌案上一拍。
“这叫千载难逢的良机，朱温不动，说明他怕了！他被李克用吓破了胆，此时不出兵，更待何时？难道等他回过神来，再想取宋、亳二州，就难如登天了。”
他站起身，意气风发地扫视众人：“李烨送来了神兵利器，李克用牵制了朱温主力，天时地利人和尽在我手，传我将令，尽起大军三万，即刻出征，目标，曹州。”
陈骞还想再劝，却被朱瑄一眼瞪了回去：“将在外，当断则断，谁再敢动摇军心，休怪我刀下无情！”
被利益和野心冲昏头脑的朱瑄，已经完全听不进任何劝告。
在他看来，朱温的按兵不动就是软弱可欺的证明，是他一飞冲天的最好踏板。
三日后，朱瑄大军兵临曹州城下。
然而，现实很快就给了他一记响亮的耳光。
曹州守将是朱温麾下宿将朱珍，早得警讯，城防严密，戒备森严。
朱瑄的军队鼓噪着冲向城墙，迎接他们的却是密如飞蝗的箭雨和滚烫的金汁。
几名装备了破军刀的亲卫仗着武勇，率先登上云梯，手中宝刀确实锋利，轻易便能砍断敌人的兵刃。
可不等他们站稳脚跟，就被数杆长枪捅下城头，摔成了肉泥。
在坚固的城防体系面前，个体的勇武和兵刃的锋利显得苍白无力。
一连攻城三日，天平军损兵折将两千余人，却连曹州的城墙角都没摸热乎。
军心浮动，士气一落千丈。
“废物！都是一群废物！”
朱瑄在帅帐中暴跳如雷，将所有能砸的东西都砸了个遍。
冷静下来后，他终于意识到，自己踢到了一块铁板。
“去告诉朱瑾，让他立刻出兵夹击，还有，去濮州，告诉李烨，就说朱温主力已现，让他速速率军策应！”
求援的信使如雪片般飞出。