蔡州城南，一片原本荒芜的土地，在短短半月之内，已然换了天地。
高耸的夯土墙拔地而起，将方圆数里的区域圈禁成一座戒备森严的城中之城。
墙外，是三步一岗、五步一哨的忠义军甲士，刀枪出鞘，目光警惕地扫视着任何靠近的活物。
墙内，则是一个截然不同的世界。
数百座炉火昼夜不息，冲天的黑烟将天空染成一片灰蒙，空气中弥漫着刺鼻的煤炭味与灼热的铁腥气。
震耳欲聋的锤打声此起彼伏，汇成一曲雄浑而狂野的交响。
这里，便是李烨亲自下令建立的军事工业基地，将作大营。
所有从蔡州之战中俘获的工匠，以及听闻告示后从四方招揽来的能人巧手，全都被集中于此。
李烨的一道命令，颠覆了匠人们千百年来的卑微地位。
“入我将作大营者，无论出身，皆设匠户，家人受军府庇护。”
“食宿、薪俸，比照军中都头，优者上不封顶！”
这两条政令，如惊雷般在所有匠人心中炸响。
在这人命如草芥的乱世，他们第一次感受到了被称为“人”的尊重。
大营深处，一间独立的院落内，须发皆白的公输亮正端着一碗盛满了肉块的浓稠米粥，眼神复杂。
他乃是蔡州锻造行当的泰山北斗，一手蔡州锻法冠绝中原。
城破之日，他本以为自己会像一件珍贵的器物，被胜利者夺取、奴役，直至耗尽最后一丝价值。
可他等来的，不是冰冷的锁链，而是热气腾腾的肉粥，和一套干净的衣衫。
“公输大师，我家主公有请。”
亲卫恭敬的态度，让他恍如隔世。
当李烨一身便服，不带扈从，亲自走进他的工坊时，公输亮彻底愣住了。
李烨没有丝毫胜利者的傲慢，反而像个谦卑的学徒，对着他行了一礼。
“晚辈李烨，久闻大师蔡州锻法之名，特来请教。”
李烨摊开那卷泛黄的图谱，神情专注，提出的每一个问题，都直指锻造工艺的核心。
从选料、叠锻、到渗碳、覆土烧刃，李烨的见识之广博，对技术的痴迷，让公输亮这位老匠师都感到心惊。
他从未见过如此尊崇技艺的上位者。
在秦宗权手下，他只是一个会打造兵器的奴隶；而在李烨眼中，他仿佛看到了一位真正的知己。
夜深人夜，面对着烛火下仍在埋头钻研图谱的李烨，公输亮长叹一声，终于下定了决心。
“主公，寻常的蔡州锻法，图谱之上皆有记载。”
他缓缓开口，声音沙哑：“但此法还有最关键的一步，秦宗权不知，图谱上亦未曾记录。”
李烨猛地抬头，眼中精光一闪。
公输亮从怀中取出一本用油布包裹的、更为陈旧的手札，颤抖着递了过去。
“此乃我公输家世代相传的秘法，‘百炼清钢，油盐淬火’。”
“以油淬火，可使刀刃刚硬；以盐水再淬，可令刀身坚韧。两者结合，方能刚柔并济，成就真正的神兵利器！”
李烨接过手札，如获至宝。
他深知，这薄薄的册子，承载的是一个匠人世家最珍贵的托付。
“大师信我，我必不负大师！”
然而，李烨并未就此满足。
在公输亮惊愕的目光中，他提出了更多匪夷所思的要求。
“大师请看，我们可否将锻刀的步骤拆分开来？一批人专门炼铁，一批人专门锻打，一批人专门淬火，一批人专门开刃……”
“所有刀的长度、重量、弧度，都做成一模一样，任何一把刀的部件，都能换到另一把刀上。”
“流水线生产”、“标准化零件”……这些超越时代的概念，从李烨口中说出，为公输亮打开了一扇通往新世界的大门。
起初是质疑，然后是争论，最后是茅塞顿开的狂喜。
在李烨的理论指导与公输亮的技术实践下，整个将作大营的生产模式发生了翻天覆地的变化。
经过无数次失败与改进，半月之后。
“锵！”
一柄崭新的钢刀被浸入冰冷的淬火液中，发出一声清越的龙吟。