“将军！”
“将军救命啊！”
为首的营将是个铁塔般的汉子，此刻却哭得像个孩子，他用头颅奋力叩击着冰冷的地面，鲜血直流。
“将军，末将一家五口，全在里面啊！求将军给兄弟们一条活路吧！”
“求将军给条活路！”
悲怆的哭求声，像一把把锥子，扎进常弘的心里。
他看着这些与自己出生入死的兄弟，看着他们绝望的脸，他知道，自己再无退路。
退一步，是万劫不复。
进一步，或许还有一线生机。
常弘缓缓站起身，扶起了为首的营将，声音嘶哑却异常坚定。
“兄弟们，起来。”
“这条活路，我们自己挣。”
当夜，月黑风高。
城西，申明的营帐内，灯火被压得极低。
常弘与另外几名手握兵权的将领，围坐一堂，每个人的脸上都笼罩着一层死灰。
“诸位，”常弘率先开口，打破了压抑的沉默，“今日是虎威都，明日，就可能是你我。”
“秦宗权已经疯了。”
申明猛地一拍桌案，压低声音怒吼道：“事已至此，反了吧！”
他的眼中燃烧着疯狂的火焰：“与其被这疯子一个个吃掉，不如拼死一搏！杀了他，开城投降！”
“对！反了！”
“跟他拼了！”
众人积压已久的愤恨与恐惧，瞬间被点燃。
他们达成了一致，发动兵变，擒杀秦宗权，开城归降李烨。
但一个最关键的问题摆在面前。
一名将领忧心忡忡地说道：“我们如何与城外的李烨取得联系？若是贸然打开城门，万一李烨不认账，挥军屠城，我等岂不是死无葬身之地？”
这话如一盆冷水，浇在众人头上。
是啊，李烨的仁德之名，终究只是传言。
战场之上，谁敢用自己和数万部下的性命去赌？
帐内再次陷入死寂。
就在此时，常弘的脑中，忽然闪过那些被李烨释放回来的降卒信使的身影。
一个大胆的计划，在他心中慢慢成型。
“我有一计。”常弘缓缓说道，“我们可以派一名死士，出城送信。”
“出城？”众人皆惊，“四门被围得水泄不通，如何出得去？”
常弘走到地图前，手指点在城墙西北角一处不起眼的地方。
“这里，有一处前朝废弃的排水口，出口就在城外护城河的淤泥之下。虽然早已堵塞，但只要派人清理，足以容一人通过。”
众人眼中，瞬间燃起了希望。
经过一番周密计划，他们决定，由各部凑出心腹死士，连夜清理水道。
而后，选拔一名身手最矫健的勇士，带着他们联名写下的血书，潜出城去，向李烨递交降书，并请求李烨以城外火光为号，作为接纳他们投降的凭证。
子时。
夜色浓如墨汁。
城墙西北角的阴影里，一个矫健的身影，如狸猫般悄无声息。
他的身上，紧紧缠绕着一封用油布包裹的血书。
那是城中数万将士的最后希望。
一根粗大的绳索，从城头缓缓垂下。
那名死士深吸一口气，回头望了一眼身后这座如同鬼蜮般的城市，眼神决绝。
他抓住绳索，身形敏捷地滑下高耸的城墙，最终消失在墙角的黑暗之中。
他能否成功抵达李烨大营，将决定蔡州城内数万人的命运。
也决定着，这座堡垒的最终崩塌，会在何时到来。