寒风卷过校场，带着肃杀。
整编的浪潮开始席卷陈州城。
霍存如一头闯入羊群的猛虎，吼声震天：“步军，依旗号列阵。持矛！刺！刺！再刺！刺不穿这风，开春就等着被贼寇的刀矛穿心！”
他亲自示范，手中长槊化作一片寒光，每一次突刺都带着撕裂空气的尖啸。
步卒们在他的咆哮和鞭策下，咬着牙，机械地重复着枯燥而致命的刺杀动作，汗水很快浸透冬衣，在寒风中腾起白雾。
弩军阵列中，弩兵们则专注于绞弦、上箭、瞄准、齐射，弩机震动的嗡鸣和弩矢破空的厉啸不绝于耳。
霍存的要求苛刻到极致，动作稍有迟滞或变形，随之而来的便是毫不留情的鞭打和怒斥。
整个校场弥漫着汗和钢铁摩擦的腥气，以及一种被逼到极限的压抑喘息。
而城西马厩旁新辟出的另一块场地，气氛则截然不同。
这里是踏白都的营地。
刘知俊没有立刻投入疯狂的训练。
他沉默地站在场边，目光扫过那五百名牵马肃立的骑士。
他们是从各军精挑细选出的佼佼者，战马雄骏，眼神锐利，身上带着百战余生的剽悍气息，也带着对新主将本能的审视。
刘知俊的目光最终落在贺德伦身上，这个沉默的副将对他点了点头，眼神平静无波。
“上马。”
刘知俊的声音不高，却清晰地传到每个人耳中。
五百骑动作划一，翻身上马，鞍鞯轻响。
“控缰！”刘知俊自己也跨上一匹通体漆黑、四蹄如雪的骏马。
他并未多言，双腿一夹马腹，黑骏马如一道黑色闪电，骤然窜出！
贺德伦紧随其后。
五百精骑如臂使指，瞬间启动，马蹄声由缓而急，汇成一片滚动的闷雷，紧紧追随着那道黑色的箭头。
他们并未进行复杂的骑战演练，只是在校场外围的空旷地带，开始了最基础的控马、转向、提速、骤停……一遍又一遍，枯燥至极。
刘知俊始终冲在最前，他的身体仿佛与胯下战马融为一体，每一个细微的转向指令都通过肌肉的绷紧与松弛传递，人马合一，流畅得如同呼吸。
他在用行动告诉这些骄兵悍将：真正的骑术，在于绝对的掌控。
贺德伦则如同他沉默的影子，精确地执行着每一个指令，同时用鹰隼般的目光扫视着整个队伍，确保无人掉队，无人懈怠。
训练间隙，贺德伦将水囊递给倚在马旁的刘知俊。
寒风卷过，吹起刘知俊额前几缕散落的发丝。
他接过水囊，仰头灌了几口冰冷的清水，喉结滚动。
他望着远处仍在霍存鞭策下艰苦操练的步军方阵，又低头看了看自己腰间那柄象征着踏白都指挥权的横刀，刀柄上冰冷的金属触感透过掌心传来。
良久，他才低低地开口，声音几乎被风吹散：“贺将军，你说……李帅为何如此？”
贺德伦沉默片刻，目光投向校场中心土台上那个年轻而挺拔的身影，缓缓道：“李帅非庸主。他眼中所见，非将军过往，乃将军手中之刀，未来能斩断何物。”他顿了顿，声音更低，“此刀，非仅指向城外之敌。”
刘知俊握着刀柄的手指，猛地收紧了一下。
他抬头望向灰蒙蒙的天空，深深吸了一口凛冽的空气，这份知遇，沉重如山，却也滚烫如火。
他将水囊塞回贺德伦手中，翻身上马，声音恢复了惯常的冷硬，却多了一丝难以言喻的力量：“继续！控缰！转向！我要的是人如磐石，马如臂指！动起来！”
马蹄声再次如雷滚起，踏碎了陈州的朔风。
汉中，行宫。
宫室虽然尽力修饰，仍掩不住那份仓促与简陋。
雕花窗棂糊着厚厚的桑皮纸，隔绝了外面呼啸的北风，却也让室内光线异常昏暗。
田令孜，这位曾经权势熏天、连天子都呼之为“阿父”的左神策军中尉，枯坐在冰冷的紫檀木圈椅里。
他身上那件象征无上权势的紫色蟒袍，在昏暗中显得格外黯淡。
面前那张宽大的紫檀案几上，只孤零零地摊着一份奏章。