夜幕低垂，陈州城头。
寒风渐起，吹动残破的旗帜猎猎作响，刮在脸上已有刺骨之意。
李烨与葛从周并肩立于女墙之后，眺望着远处蔡州军营连绵不绝的灯火。
“葛将军，你看这围城之势……”李烨的声音在风中断续。
“铁桶一般。”葛从周的声音依旧沉稳如铁，“秦宗权要困死我们。”
“寒冬将至，是他们的劫数，也是我们的生机。”
李烨的目光穿透沉沉夜幕，仿佛看到了那即将席卷天地的风雪，“这半个月，便是生死线。熬过去，天时便在我们这边！”
他侧头看向葛从周，火光映照着他坚毅的侧脸，“这城防修补、士卒整训、流民甄别、粮秣储备……千头万绪，无一不关生死。葛兄，忠义军这块招牌，还有这满城百姓的身家性命，你我，要一起扛住了！”
葛从周目光锁住远处敌营最明亮的那一片，那是秦宗权的中军。
他沉默着，只是用那布满厚茧的大手，用力在冰冷的垛口青砖上，按下了五个深深的指印。
指印边缘，砖粉簌簌而落。
无声，却重逾千钧。
第一场真正的冬雪，在一个深夜骤然降临。
起初只是细碎的雪沫，被呼啸的北风卷着，狠狠抽打在城头守卒冻得发僵的脸上。
渐渐地，雪片越来越大，如同扯碎的棉絮，铺天盖地，无声无息地吞噬着天地间的一切。
只一夜，整个陈州便彻底被裹进了厚厚的白色坟茔之中。
护城河冰层增厚，原野一片死寂的银白，连远处蔡州军营那彻夜不息的刁斗声，也被这无边无际的落雪吸去了大半声响，只剩下一种沉闷的呜咽。
严寒，这位冷酷的盟友，终于露出了它最狰狞的獠牙。
李烨裹着厚重的裘氅，登上城楼。
彻骨的寒意瞬间穿透衣物，让他忍不住打了个寒噤。
放眼望去，城墙上覆盖着近尺深的积雪，守城的士兵们如同一个个活动的雪人，眉毛、胡须、皮帽边缘都结满了厚厚的白霜。
他们用力跺着几乎冻僵的双脚，呵出的热气瞬间变成一团团白雾。
城下，蔡州军营的轮廓在风雪中模糊不清，只有零星的火光在摇曳。
几队蔡州骑兵如同黑色的幽灵，在茫茫雪原上艰难跋涉，向着更远处的村镇方向蠕动，那是刘建锋、申丛派出的劫掠分队，在绝望地搜刮着过冬的最后一点粮食和柴薪。
“使君，天助我也！”赵犨的声音带着一丝久违的振奋，他须发皆白，此刻更像一位雪中老仙。
“如此酷寒，贼军攻城器械寸步难行，士卒冻馁，战力十不存一。只要粮草和柴火能撑住，这陈州城，便是铁打的！”
李烨点点头，目光扫过城墙上忙碌的景象。
这正是他等待的时机。
短暂的喘息，必须化作磨砺锋刃的烈火。
“传令！”他的声音在风雪中异常清晰，“按预定方略，即刻施行！”
修葺城墙成了陈州城最浩大的工程。
几乎全城的活人，无论男女老幼，都被动员起来。
青壮民夫和还能行动的士兵，用冻得通红的双手，挥舞着简陋的镐头和铁锹，疯狂地刨挖着冻得比石头还硬的泥土，再用箩筐、门板，蚂蚁搬家般将土石运上城墙。
风雪如刀，他们的脸上、手上很快布满了冻裂的血口子，却无人停下。
老人和孩子负责敲碎冻土块，妇人们则用草绳将收集来的碎砖断石捆扎好，再由男人背上城墙。
城墙上，工匠们呼喝着号子，指挥着将木料深深楔入墙体裂缝，用混合了碎草、石灰和少量珍贵糯米汁的泥浆，拼命填补着一个个被投石机砸出的巨大豁口。
一处塌陷最为严重的东南角楼附近，人潮涌动。
一个头发花白的老匠人，在寒风中指挥若定，嗓子已经嘶哑：“这边。再填一筐。夯。用力夯实了。对。木桩。斜着打下去。顶住。顶住。”
风雪中，他的身影瘦小却如磐石。
李烨巡视至此，默默解下自己的裘氅，不由分说披在老匠人单薄而颤抖的肩上。
老匠人一愣，看清是李烨，浑浊的老眼瞬间涌上泪花，嘴唇哆嗦着，最终只是用尽全力喊出一声：“为李使君！为陈州！拼了这条老命！”
周围疲惫不堪的人们仿佛被注入了新的力量，号子声更加响亮，动作也快了几分。
冰冷的砖石和冻土，在无数双皲裂流血的手的传递下，一点点修补着陈州破碎的躯体，也凝聚着这座孤城不屈的魂魄。
紧闭的南城门，在风雪中只打开了一道仅容数人并行的缝隙。
沉重的铁链绞动声在寒风中显得格外刺耳。
缝隙之外，是一眼望不到尽头的人群。
衣衫褴褛，面黄肌瘦，在刺骨的寒风和漫天大雪中瑟瑟发抖。
他们都是从蔡州军铁蹄下侥幸逃出、又被秦宗权四处劫掠逼得走投无路的流民。
此刻，陈州这座被围困的孤城，成了他们眼中唯一的生路。
城门内侧，临时搭起了几顶简陋的帐篷。
李烨亲自坐镇，赵犨和几名经验丰富的文吏负责登记造册。
数十名精悍的忠义军士兵手持兵刃，目光如炬，严密监视着每一个进入城门的人。
审查，严格得近乎苛刻。
“姓名？籍贯？从何处逃来？家中还有何人？可曾入过贼军？”文吏的声音冰冷而机械。
“小老儿…王老实…许州…王家洼…蔡州兵来…村子烧了…儿子媳妇都没了…就剩…就剩小老儿带着孙女了…”一个佝偻着背、几乎被冻僵的老者，拉着一个同样冻得嘴唇发紫、约莫七八岁的小女孩，颤巍巍地回答。
“可有保人？或能证明身份的信物？”
老者茫然摇头，浑浊的眼里满是绝望。
“爷爷…我冷…”小女孩细若蚊蚋的哭腔。