不多时，消息传开，流民们扶老携幼赶来。陈风让亲卫竖起「宁远军赈济处」的大旗，袁承志则带人搭建粥棚。当热腾腾的米粥分到流民手中时，许多人当场跪下磕头，泪水混合着粥汤流下。
「官爷……您是好人啊……」一个白发老翁捧着粥碗，手不住颤抖，「闯贼说朝廷不管我们，原来……原来不是这样……」
陈风趁机宣讲：「乡亲们，不是朝廷不管，是贪官污吏克扣粮饷！袁督师已奏请陛下，开仓放粮，只要大家肯出力修渠种田，就有饭吃，有衣穿！」他指向远处正在搭建的工棚，「看到了吗？那是给大家住的，有活干，就有饭！」
这正是系统「以工代赈」的古代表达。流民们将信将疑，却被饥饿逼得别无选择，渐渐有人报名做工。陈风趁热打铁，让铁砂帮的弟兄们维持秩序，华山弟子则教习简单的拳脚，既防贼匪，也壮声势。
五日后，第一座粥棚已能供应千人，流民中开始流传「陈参赞是活菩萨」的说法。系统「民心向背」进度条跃升至35%，更有零星的起义军士兵听说后，偷偷跑来领粮，其中不乏当初被裹挟的灾民。
「陈兄，」袁承志指着几个偷偷溜走的起义军服饰，「你这法子，比千军万马都管用。」
陈风摇头：「还不够。」他取出系统「舆情监测」解析的密报，「李自成已得知我们在赈济，派了『老八队』来捣乱，扬言要烧了粥棚。」
话音刚落，远处果然传来呐喊声，数百名起义军士兵举着火把冲来，为首的正是「穿山甲」王二麻子——他竟从崤山之战中逃脱，如今成了李自成的先锋。
「来得正好！」陈风眼中寒光一闪，对袁承志道，「承志兄，你率人保护百姓撤退；我带亲卫，会会这位『老朋友』。」
他翻身上马，抽出环首刀，身后亲卫们举起鸟铳，组成方阵。王二麻子见是陈风，怒吼道：「狗官！坏我大事，纳命来！」
「放！」陈风一声令下，鸟铳齐射。改良后的鸟铳威力惊人，前排的起义军士兵应声倒地。王二麻子吓了一跳，勒住马不敢上前。
陈风趁机高声喊道：「弟兄们！你们也是河南百姓，何必为李自成卖命？他在西安吃着福王的肉，你们却要饿死荒野！我这里有饭吃，有活干，想回家的，发路费！想报仇的，跟我杀贪官！」
这番话戳中了许多起义军士兵的心事。他们多是河南人，被李自成「均田免赋」的口号吸引，却没料到依旧缺衣少食。顿时有人犹豫起来，放下了武器。
王二麻子见状大怒，挥刀砍倒一个想投降的士兵：「谁再后退，这就是榜样！」
这一下激起了众怒。那些本就动摇的士兵见状，反而转身扑向王二麻子。陈风趁机下令冲锋，亲卫们端着鸟铳稳步推进，袁承志也率华山弟子从侧翼杀出。
混乱中，王二麻子被自己人砍伤，落荒而逃。陈风没有追击，而是对投降的士兵道：「愿意留下的，编入辅兵；愿意回家的，每人三斗米，十文钱。」
看着士兵们感激涕零地领粮领钱，陈风知道，这「民生分化」的策略，已初见成效。系统面板上的「民心向背」进度条，再次跃升，而「起义军分化度」也亮起了第一缕微光。
夕阳西下，粥棚的炊烟袅袅升起，与工棚的灯火交织在一起。陈风站在土坡上，望着这片重新有了生气的土地，心中百感交集。伤愈后的第一场谋划，虽险象环生，却已走出了关键的一步。他知道，这只是开始，更大的挑战还在前方，既有李自成的反扑，也有朝廷内部的阻挠，但他手中握着民心这张王牌，又有江湖义士相助，定能在这乱世中，为天下苍生，谋一条生路。
系统提示音再次响起，【叮！民生策略成功，获得‘仁德之誉’（提升百姓拥戴度25%），‘起义军分化度’+15，当前进度25%。】陈风握紧了腰间的环首刀，目光投向更遥远的西安方向。下一站，他将带着赈济的成果，面见崇祯皇帝，为袁崇焕辩护，也为这「民生分化」的策略，争取更多的支持。前路漫漫，烽烟未息，但他的心中，已燃起了新的希望。