硝烟和血腥味黏在喉咙里，久久不散。堡墙西北角的豁口像一道狰狞的伤疤，民壮们正在连夜抢修，用夯土和木石拼命填补。尸体被抬走，血迹被沙土掩盖，但空气里那股杀戮后的铁锈味，挥之不去。
沈炼肩头的旧伤因用力过猛再次崩裂，韩墨正给他重新包扎，绷带下渗出的血色刺眼。石柱拄着那根沾满红白之物的包铁大棍，呼哧喘着粗气，虎口震裂的血顺着棍身往下淌。龙骧队的战马不安地刨着蹄子，骑手们默默擦拭着骑铳上溅到的血点。
没有人说话，只有粗重的喘息和压抑的咳嗽。
“是冲着工坊来的。”我打破沉默，声音沙哑，“他们知道我们的命脉在哪里。”
“时机也挑得太准了。”韩墨系好绷带，脸色阴沉，“墨羽承诺的一个月，还剩最后三天。北莽就忍不住了？还是有人……等不及了？”
他意有所指地看向工坊方向。陈五和赵七在袭击结束后就消失了，回到了他们那间紧挨着甲字区的小屋，门窗紧闭。
“侯青！”沈炼忍着痛，低喝一声。
“在！”侯青从阴影里闪出来，脸上还带着厮杀后的戾气。
“带人，去‘请’那两位墨羽的贵客过来。客气点，但要是他们反抗……”沈炼没说完，但眼神里的意思很清楚。
侯青狞笑一声，点了七八个精悍的老兵，快步冲向工坊区。
我心头一跳，知道这是要摊牌了。北莽的偷袭，很可能就是墨羽递出的刀子，或者至少是他们默许的结果。他们用这种方式告诉我们，他们的“保护”有多脆弱，而我们，有多需要他们。
很快，侯青就回来了，脸色古怪。“首领，罗都尉，你们最好亲自去看看。”
我们跟着他来到陈五赵七的屋外。门虚掩着，里面没有任何动静。侯青一脚踹开门，屋内空空如也！只有两套叠放整齐的工坊短褂放在炕上，旁边放着一个小木箱。
木箱没有上锁。我上前打开，里面没有书信，只有三样东西：一块墨羽之前送来的那种上等镔铁锭，一块明显是北莽匠人风格的、质地粗糙许多的铁锭，还有一张折叠的纸。
我展开那张纸，上面画着一副简单的对比图。左边是我们交给墨羽的“连珠铳”零件尺寸，右边，赫然是我们自用版本的、正确的零件尺寸！旁边用娟秀的小字标注着差异点和可能导致的后果——哑火、卡壳、甚至炸膛！
他们早就知道我们动了手脚！不仅知道，还把证据和正确的图纸，连同北莽的劣质铁料一起，摆在了我们面前！
这是赤裸裸的嘲讽，也是最后的通牒。
“砰！”沈炼一拳砸在炕沿上，夯土的炕沿裂开几道缝隙。“好！好一个墨羽！把我们当猴耍！”
韩墨拿起那张对比图，手指微微发抖：“他们这是在告诉我们，我们的底细，他们一清二楚。跟我们交易，是施舍。不跟他们交易……”他看向那两块并排摆放的铁锭，“北莽的破铜烂铁，就是我们的下场。”
一股寒意从脚底直冲头顶。我们自以为高明的小动作，在对方眼里恐怕如同儿戏。墨羽的底蕴和情报能力，远超我们的想象。
“他们人呢？”我强压着屈辱和愤怒，问侯青。