这话让我后背冒起一股凉意。如果真是这样，那我们的处境，比想象的还要危险。
接下来的日子，定北堡像一架上了发条的机器，全力开动。工坊区昼夜不息，水力锻锤的轰鸣声成了新的背景音。鲁舟带着人严格按照我的要求，打造着交付给墨羽的“外贸版”破军铳。另一边，我更隐秘地指导着几个绝对核心的工匠，尝试将“连珠铳”的结构进一步简化，并利用新得到的镔铁，试验制造更轻便、防护更好的胸甲。
侯青带着几个人，拿着黄金和部分路引，悄无声息地离开了堡垒，潜入南面错综复杂的商路网络。
徐渊则加大了训练强度，新招募的士兵在寒风中操练队列，练习装填射击。校场上枪声日益密集。
表面上，一切都在向好的方向发展。我们有了资金，有了渠道，武力在提升。但我知道，暗流从未停止涌动。
十天后，侯青风尘仆仆地回来了，带回来的消息好坏参半。
“南边几个州府，对北地来的商队盘查极严，尤其是货物。我们的肥皂和味精，靠着路引和打点，还能进去，但量不敢太大。而且，”他压低声音，“我打听到，朝廷似乎知道了北边有一支‘擅用火器’的势力，已经下令严查火器及相关工匠、物资的流向。我们的‘破军铳’交易，风险很大。”
果然，墨羽能提供的庇护并非万能，朝廷的眼睛并没有瞎。
又过了几天，一支小型商队来到定北堡，是钱管事派来接收第一批“货物”的。交接很顺利，三支“外贸版”破军铳被小心装箱带走。同时，他们也带来了墨羽承诺的第二批镔铁和一些南方才有的稀有药材。
交易完成，对方管事客气地告辞。但在他转身离开的瞬间，我注意到他看似随意地扫了一眼堡内正在操练的新兵，尤其是那些手持黑风铳的火铳队，目光停留了那么一瞬。
虽然只是短短一瞬，却让我心头警铃大作。
他们不仅在要货，更在观察我们的实力，评估我们的成长速度。
晚上，我将这个发现告诉了沈炼和韩墨。
沈炼脸色阴沉：“他们在丈量我们的筋骨。”
韩墨轻轻叩着桌面：“看来，我们展现出来的东西，既让他们满意，也可能……让他们感到了些许威胁。接下来的合作，恐怕不会那么平静了。”
就在这时，堡外突然传来一阵急促的马蹄声和喧哗！一名哨探浑身是血，连滚带爬地冲进议事厅，嘶声喊道：
“报！北面三十里，发现大队北莽游骑！至少三百骑！直奔定北堡而来！”
所有人猛地站起！
该来的，终于来了！而且是在我们与墨羽的关系微妙，内部尚未完全稳固的时候！
沈炼一把抓起靠在墙边的长刀，眼中爆发出骇人的杀气：“敲警钟！全军备战！”
“呜——呜——呜——”
低沉而急促的警钟声，瞬间撕裂了定北堡宁静的夜空。
我握紧了腰间的刀柄，又摸了摸怀里那把为我自己特制的短铳。墨羽的威胁尚未化解，北莽的刀锋已经抵近咽喉。
这淬毒的蜜糖，还没等我们消化，更猛烈的风雨，已扑面而来。