“可以一试。”沈炼最终做出了决断，“阿七，设法放出风声，就说我部愿与各方‘互通有无’，尤其是急需上等镔铁、精通锻造的大匠，以及稳定的硝石硫磺来源。看看墨羽，如何接招。”
他顿了顿，目光扫过我们：“但切记，底线不能破！核心技术，工匠骨干，绝不能外流！所有交易，必须在我们的地盘进行，由阿七的人全程监控！”
“明白！”我们齐声应道。
会议结束后，我心事重重地返回工坊区。与墨羽合作，无疑是在刀尖上跳舞。但正如韩墨所说，我们没有时间慢慢积累了。朝廷和北莽就像两把悬在头顶的利剑，随时可能落下。
接下来的几天，定北堡表面平静，暗地里却波涛汹涌。阿七的人巧妙地将“求购”信息散布出去。工坊的重建在加速进行，我几乎不眠不休，带着侯青和鲁舟等人，一边监督工程，一边继续改进“连珠铳”的可靠性，同时设计几种结构更简单、易于大规模生产的黑风铳变种。
堡防的修复也在加紧。利用缴获和自产的材料，破损的城墙被修补，新的箭楼和藏兵洞被挖掘出来。我甚至参考现代防御理念，在堡墙关键地段设计了几个可以放置小型火炮（虽然我们现在还造不出来）的炮位基座。
就在新工坊的水力锻锤基座即将完工的前夜，一个意想不到的访客，悄无声息地出现在了定北堡。
来的不是墨七，而是一个我从未见过的、身着青色布裙、面容普通的女子。她持着一枚与我怀中那块样式略有不同、但同样刻着“墨羽”纹样的木牌，直接找到了在工坊忙碌的我。
“罗都尉？”女子的声音很轻，却清晰地传入我耳中，“主人命我送来此物，算是……合作的定金。”
她递过来一个沉甸甸的、用油布包裹的狭长木盒。
我心中警惕，示意侯青等人退开些许，小心地打开木盒。里面并非金银，而是三块闪烁着幽蓝金属光泽、触手冰凉的钢锭！旁边，还放着一卷用丝线捆扎的羊皮纸。
我拿起一块钢锭，入手沉重，质地均匀致密，远胜我们目前能冶炼出的任何钢材！又展开那卷羊皮纸，上面绘制着一种结构精巧的“水力镗床”示意图，用于加工铳管内壁，正是我们目前最大的技术瓶颈之一！
好大的手笔！无论是这高品质的钢材，还是这解决了关键难题的图纸，都直击我们目前最迫切的需求！
“贵主人……想要什么？”我压下心中的震动，看向那青衣女子。
女子微微一笑，笑容平淡无奇：“主人说，罗都尉是聪明人。十日之后，会有人前来，与贵部商议具体交易细节。届时，希望能见到至少五支‘连珠铳’成品。这些，权当诚意。”
说完，她也不等我回应，微微屈膝一礼，转身便走，很快消失在工坊外的夜色中，如同从未出现过。
我捧着那冰凉的钢锭和沉重的图纸，站在初具雏形的工坊里，心中波澜起伏。
墨羽的触角，比我们想象的更深，更准。他们清楚地知道我们的软肋，并毫不犹豫地给出了我们无法拒绝的“诚意”。
合作的大门，已经被他们用这种方式强行推开了一条缝隙。
接下来的路，是抓住这机会飞速壮大？还是在这看似甜美的诱饵下，一步步坠入深渊？
我看着手中那泛着幽蓝光泽的钢锭，知道留给撼山营犹豫的时间，已经不多了。我们必须在这暗流汹涌的博弈中，尽快做出抉择。