墨七的目光转向我，带着一丝审视，但并无恶意：“用诸位所需之物——粮食、铁料、乃至……更精深的技艺图谱。交易诸位持续提供的……‘天工造物’。”他轻轻拍了拍手中的包裹，“此中，便是一份诚意。”
粮食！铁料！技艺图谱！这正是我们目前最紧缺的！这个墨七，或者说他背后的主人，对我们的底细摸得很清楚！
“我们需要付出什么？具体是什么造物？”沈炼追问，语气依旧警惕。
“初期，便是诸位正在制造的这种火铳，及其所用火药。”墨七答道，“数量不必多，但需保证其效。至于后续……可视情况再议。”他顿了顿，补充道，“我家主人保证，所供物资，绝不至于让诸位为难，也绝不会探究诸位来历隐秘。我们只对‘器物’本身感兴趣。”
只对器物感兴趣？这听起来太过理想。但对方开出的条件，又确实难以拒绝。持续的物资供应，能极大缓解我们眼前的困境，甚至加速发展。
“我们如何信你？”韩墨问出了关键问题，“若这只是诱饵，待我等放松警惕，再行吞并之举……”
墨七坦然道：“信与不信，在于诸位。初次交易，可由诸位指定地点，我方先将部分物资置于该处，诸位查验无误后，再放置约定数量的火铳与火药。如此往复，以诚换诚。”他看了看越来越浓的雾气，“山中夜寒，不便久留。若诸位有意，三日后，可于北面十里外‘鹰嘴岩’，进行第一次交易。届时，我方会留下五百斤粮食，五十斤熟铁，换取五支火铳，及相应火药。”
说完，他不等我们回应，将那个小包裹轻轻放在身前的地上，再次微微欠身：“包裹内乃部分铁料样本与一份粗浅图谱，权当见面之礼。告辞。”
他转身，步伐依旧从容，很快便消失在浓雾深处，仿佛从未出现过。
我们依旧保持着警戒，直到阿七悄然潜行下山，确认对方真的已经远离，才稍稍放松。
沈炼让人取回那个包裹。打开一看，里面是几块质地相当不错的精铁锭，还有一卷硝制过的羊皮，上面用简洁的线条绘制着一种结构巧妙的水力鼓风炉的示意图，虽然只是原理图，但对我们改进冶炼有着极大的价值！
对方展示的诚意和实力，都超出了我们的预期。
山洞内，油灯摇曳。所有人都聚在一起，看着那几块铁锭和羊皮图卷，沉默不语。
“你们怎么看？”沈炼打破了沉默，目光扫过众人。
“条件……很诱人。”侯青舔了舔嘴唇，眼睛放光，“五百斤粮食，五十斤熟铁啊！”
“但也可能是陷阱。”阿七声音冰冷，“引我们出寨，半路伏击。”
韩墨沉吟道：“交易方式对我们有利，指定地点，我们先拿物资。风险可控。关键是……他们背后到底是什么人？目的究竟是什么？仅仅是为了火铳？”
徐渊咳嗽着，缓缓道：“观其行止，不似官府，不似北莽，亦非寻常匪类。那贡品丝棉……或与此有关联。”
一直沉默的赵铁鹰忽然嘶哑开口：“怕个鸟！有粮有铁，为啥不要？他们要是敢耍花样，老子用他们送的铁，砸碎他们的脑袋！”
石柱立刻附和：“赵当家说得对！咱们有火药，有铳，不怕他们！”
我摩挲着那块冰凉的铁锭，感受着那沉甸甸的分量。对方精准地抓住了我们的命脉。拒绝，意味着继续在饥饿和匮乏中挣扎。接受，则可能卷入一个更深的未知漩涡。
“首领，”我看向沈炼，“我们可以答应交易。但必须做最坏的打算。交易地点要精心挑选，利于我们设伏和撤退。交易当天，山寨保持最高警戒，主力随行，以防调虎离山。”
沈炼盯着跳跃的灯火，手指无意识地敲击着苗刀的刀柄。许久，他猛地抬起头，眼中已有了决断。
“回复他们，交易照常。地点就定在鹰嘴岩！”他声音斩钉截铁，“阿七，你带人提前去鹰嘴岩布置。韩先生，罗聿风，随我同去。石柱，赵铁鹰，你们留守山寨，若有异动，烽火为号！”
“是！”众人齐声应道。
浓雾依旧未散，但一场关乎黑风山命运的交易，已然拉开序幕。这突如其来的墨七，究竟是助力，还是更大的危机？答案，将在三日后的鹰嘴岩揭晓。