“你想说什么？”沈炼的声音冷了下来。
“合作。”韩墨吐出两个字，“不仅仅是利用与被利用。我们需要你的力量和身份，你需要我们的……能力和这些卷轴可能带来的机遇。找一个安全的地方，积蓄力量，等待时机。而不是像现在这样，如同丧家之犬，奔向一个可能是陷阱的终点。”
沈炼沉默了，手指无意识地摩挲着苗刀的刀柄。火光噼啪作响，映照着一张张或期待、或警惕、或茫然的脸。石柱看看韩墨，又看看沈炼，最后看向我。侯青紧张地咽了口唾沫。连昏迷的赵铁鹰似乎都皱了下眉头。
我知道，韩墨这是在摊牌，也是在为我们寻找一条真正的生路。依附沈炼去京城，前途未卜，凶多吉少。唯有跳出这个框架，才有生机。
“沈百户，”我也开口，声音因为寒冷和疲惫而沙哑，“我们的命，是你救的，也是我们自己挣的。与其回去赌一个虚无缥缈的可能，不如把握现在。北地虽乱，但朝廷控制力弱，正是机会。我有技术，可以制造更强的武器，韩先生擅谋划，徐老懂军事，石柱、侯青，包括赵当家，都是敢打敢拼的好手。加上你和你这些兄弟，我们未必不能在这乱世，闯出一片天地。”
我刻意忽略了苏婉清，将她置于被保护的位置。
沈炼的目光缓缓扫过我们每一个人，像是在重新评估我们的价值。他的眼神依旧锐利，但深处多了几分挣扎和权衡。阿七站在他身后，如同雕塑，看不出想法。
时间一点点过去，火堆里的湿柴燃烧着，发出滋滋的声音。
就在我以为沈炼会再次拒绝时，他却突然问道：“你们觉得，哪里适合落脚？”
韩墨眼中精光一闪，立刻接口：“往东，三百里外，黑风山。山势险要，易守难攻，山中曾有山寨，如今应该已经荒废。而且那里靠近边境，三不管地带，正好暗中发展。”
沈炼没有立刻答应，而是看向我：“你的火药，需要什么材料？”
“硫磺，硝石，木炭。前两者可能需要寻找矿脉或者特定渠道，木炭可以自己烧制。”我回答道。
他又看向徐渊：“徐老，若以黑风山为基，需要多少人，可成气候？”
徐渊勉强止住咳嗽，喘息着道：“精兵……不在多，在……精。若有……利器，百人……可当千。”
沈炼再次沉默，他站起身，走到石崖边缘，望着外面无尽的风雪。寒风吹动他的披风，背影显得有些孤寂。
所有人都屏息凝神，等待着他的决定。这个决定，将关乎我们所有人的命运。
良久，他转过身，脸上恢复了以往的冷硬，但眼神深处似乎有什么东西不一样了。
“先去黑风山。”他最终说道，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“但这些东西，”他指了指那些被严密看守的卷轴，“依旧由我保管。在确定你们的价值和……忠诚之前，别动不该动的心思。”
他没有完全信任我们，但他迈出了合作的第一步。从押解囚徒的官差，变成了潜在的……合伙人？虽然这合伙关系脆弱得如同冰面。
队伍里紧绷的气氛，似乎悄然松动了一丝。求生的本能，暂时压过了身份的对立。
我们围着那堆不大的篝火，分食着最后一点冰冷的干粮，没有人再说话，但一种新的、微妙的平衡，在这冰天雪地中，悄然建立起来。
前路依旧未知，但至少，我们暂时有了一个共同的方向。