请允许我……认真考虑一下。”
艾利克斯似乎预料到这个回答，他并不气馁，反而笑容更加灿烂：
“当然！慎重是美德！不过，苏，记住我的话，【星环】的大门永远为你敞开。而且，”
他眨眨眼，“我相信，没有哪个真正渴望站在科技之巅的科学家，能拒绝【普罗米修斯】的召唤。期待你的好消息！”
离开咖啡厅，苏想感觉像是打了一场硬仗。
艾利克斯带来的信息——论文的军事价值、美国官方的重视、陈知行的幕后推动——让她原本清晰的归国之路，突然多了一条充满诱惑、风险与未知的岔路。
峰会第二天，苏想刚做完报告，正准备接受同行提问，施耐德教授脸色凝重地匆匆走来，在她耳边低语：
“苏，出事了。
研究所刚接到联邦教育与研究部的正式质询函，要求解释你与美方【星环】实验室人员的非正式接触！穆勒先生正在暴跳如雷！这到底是怎么回事？！”
苏想心中一震，知道艾利克斯的出现和她论文的价值，已经引发了德国官方的最高警觉，风波，才刚刚开始。
联邦部门的质询函像一片阴云笼罩在苏想头顶。
穆勒先生的脸色一天比一天难看，言语间的压力几乎凝成实质。
就在苏想感觉自己快要被这软硬兼施的囚笼彻底困住时，一封来自“姐姐苏念”的家书，穿越重洋，送到了她在柏林的公寓。
信纸是熟悉的国内款式，字迹也极力模仿着苏念那清秀中带着一丝病弱气的笔触：
“想想：
见信安。
北方的秋天来得早，树叶都快落光了，但协和病房窗外的阳光还好，暖洋洋的。
我的身体在詹姆斯教授的治疗下稳定了很多，你不必过分挂念。
前几日，陈知行和周炽来看我，聊起了你，也聊起了很多……外面世界的事情。
他们给我看了很多资料，用我能听懂的方式，告诉我如今我们与人家的差距，尤其是在你研究的那个领域，大到让人夜里睡不着觉。
想想，姐姐这辈子可能没法像你一样，用双脚去丈量世界，用头脑去攀登高峰了。
但我知道，我的妹妹有多厉害！你从小就不服输，别人越觉得你不行，你越要做出个样子来。
家里一切都好，爸妈身体硬朗，就是总念叨你。你不要有负担，不要总想着立刻回到我们身边。
（此处笔触有停顿，写信人下笔艰难）
如果……如果外面有更广阔的天地，有能让你学到真本事、发挥大作用的地方，你就去！
家里这根线牵着你，但不是捆着你。
记得我们小时候看星星吗？
你说最亮的那颗，离我们最远，但它照亮的是整片夜空。
姐姐希望你，也能成为那样一颗星，哪怕暂时离得远些，但只要发光，就能照亮需要光的地方。
勇敢地去飞吧，想想。
无论你在哪里，姐姐和家里这盏灯，永远为你亮着。
姐：苏念”
信读到末尾，苏想的指尖微微颤抖，眼眶已然湿润。
她几乎能想象姐姐躺在病床上，强打着精神，努力写下这些鼓励她“远行”的字句时，内心是何等的不舍与挣扎。
“成为照亮需要光的地方的星……”
她喃喃自语，将信纸紧紧贴在胸口。
这不再是个人前途的选择，而是带着使命的远征。
国内与美国的技术鸿沟，需要她这样拥有“特殊身份”且有足够价值的人，去那最核心的堡垒中，取回真正的“火种”。