嗡鸣声中，特制的裂地弩箭呼啸而出，落入兽群，轰然炸开，土石飞溅，瞬间清空一小片。但更多妖兽悍不畏死，踏着同族尸体继续冲锋。
“阵起！”岳山教习一声令下，提前布置的阵法光华亮起，火焰、冰棱、地刺交错迸发，妖兽成片倒下。
然而兽潮无穷无尽，很快便有飞行妖禽越过防线，扑向墙后难民！
“不好！”柳萱惊呼。
就在此时，一道剑光亮起！
韩厉身随剑走，剑意不再是纯粹的毁灭，更添一份守护的决然。剑光如游龙，穿梭于妖禽之间，精准点杀，无一落网。他的身法越发灵动，隐隐与周遭环境相合，竟似能借助一丝大地之力。
另一边，数头狂暴妖熊撞破了一段荆棘铁藤，咆哮着冲入内圈。
墨辰眼神一凝，手中“万械枢盘”微转，数具埋伏已久的石猿机关兽猛地扑出，与妖熊缠斗在一起。他十指翻飞，操控机关兽攻击关节要害，动作行云流水，对《百巧天工录》的理解在实战中飞速提升。
苏婉则立于阵眼处，额头沁汗，不断微调着阵法节点，弥补漏洞，将阵法威力发挥到极致。她对能量流动的感知越发敏锐，往往能在妖兽聚集前便预判性地发动攻击。
太初并未直接出手，只静立於最高处的望楼，神识笼罩整个战场。见哪处压力过大，便弹指射出一道戊土神光，或加固防御，或点杀漏网之强横妖兽。他的目光更多落在那些弟子身上，观察着他们的成长。
战况最激烈时，一头变异双头妖蟒突然从地底钻出，涅盘境的气息爆发，毒液喷吐，瞬间腐蚀大片石墙，数名石精卫惨叫倒地。
石猛怒吼着持盾迎上，却被一尾扫飞。
韩厉、墨辰、苏瑶三人对视一眼，竟默契同时出手！
韩厉剑化长虹，直刺妖蟒七寸，吸引其注意；墨辰操控所有机关兽死死抱住蟒身；苏婉则瞬间将周围阵法之力汇聚，化作一道璀璨光柱，轰向蟒首！
合击之下，妖蟒发出一声凄厉嘶鸣，重重倒地。
三人气喘吁吁，相视一笑，经过血火淬炼的默契油然而生。
兽潮持续了整整三日。
地灵宗南线阵地屹立不倒，墙下妖兽尸骸堆积如山。弟子们经历最初惶恐，越战越勇，配合愈发纯熟，各自修为境界在生死搏杀中隐隐松动。
期间，赤霄宗把守的北门虽也击退兽潮，却因赤炼真人贪功冒进，一度被妖兽突破防线，造成不少伤亡，相形见绌。反倒是地灵宗这边，因救护难民、死守阵地，声望急剧攀升。
是夜，兽潮暂退。太初于残破石墙上巡视，阿土跟在身后汇报战损与收获。
“宗主，此战检验了弟子成色，也暴露不足。机关兽损耗巨大，丹药库存告急。但弟子们进步神速，韩厉、墨辰、苏婉已堪大用。另，在清理妖兽尸体时，发现不少妖兽体内蕴有微弱魔气，与坠龙荒原所见同源。”
太初颔首，望向北方漆黑一片的荒野，目光深邃：“幽冥宗...以兽潮削弱各方势力，其真正目的，恐怕还是坠龙荒原那处幽隙。”他顿了顿，道，“传令下去，抓紧休整，更大考验恐在后头。另，将魔气样本秘密送至云渺宫。”
“是！”阿土领命，又道，“宗主，那些难民中，有不少青壮感念恩德，想要加入本宗，您看...”
“严格筛查，择优录用。乱世之中，人心更需谨慎。”太初语气淡然，“地灵宗不是避难所，而是需要能共同挥剑前行之人。”
他转身，望向谷中点点灯火，那里有他的弟子，也有无数托庇于此的百姓。守护的重量沉甸甸地压在肩上，却也让他的道心更加通透坚定。
轮回中期之境，在这场守护与杀戮的洗礼中，彻底稳固。而那冥冥中的因果，似乎也因他的抉择，悄然发生着变化。
远处，又一声悠远兽吼传来，预示着下一波冲击即将到来。夜色苍茫，危机四伏，地灵宗的旗帜，在烽火中猎作响。