又是一个阳光明媚的午后。
在莫蒂丝家花园的一处小亭里，牧师小姐躺在一个小小的摇摇椅上，身上盖着一张轻薄的羊绒毯子。
微风拂过，带着花圃中各色珍奇花卉的甜香。
亭子里的小桌上，摆着冰镇的果汁与新出炉的点心，方便她随意取拿。
不远处，巴利娜正在训练场上制造着巨大的噪音，沉重的兵器每一次挥舞都带起一阵闷雷般的轰鸣。爱丽奥特的身影则完全消失在了那座宏伟的藏书室里，不见踪影。
【啊……堕落了。】
露米娜翻了个身，将脸埋进柔软的丝绸靠垫里。
【感觉已经离不开这种腐朽的生活了。】
就在这时，一片阴影悄无声息地笼罩了她。
“看来，阁下很适应这里的生活。”
是阿斯代尔。
【阴魂不散啊这家伙。】
【来抓你妹妹翘课吗？她今天可没乱跑。】
这几天，这个男人总会在意想不到的时候出现在她附近。
他从不像莫蒂丝那样大惊小怪，也从不靠近，只是用那双深灰色的、仿佛能洞察一切的眼眸，远远地观察着她。
露米娜缓缓翻了个身，侧躺着，用手撑着小脑袋，金色的眼瞳平静地看向亭子外的高大身影。
她没有说话，只是眨了眨眼。
阿斯代尔像是没有察觉到她内心的吐槽，自顾自地在她对面的石凳上坐下。
“阁下这几天，在庄园里住得还舒服吗？”
“嗯。”
“莫蒂丝很吵。”
“她确实很吵。”
听着对方这没头没脑的对话，露米娜一边敷衍地应着，一边伸出白嫩的小手，从银盘里捏起一颗果子，慢悠悠地塞进嘴里。
阿斯代尔的视线与她对上。
他来找牧师小姐并非是一时兴起而是迫不得已。
作为妹妹口中的大魔王以及一位合格的妹控，她的好友他不说完全过问，但至少也会调查一番。
像爱丽奥特她们在上次来的时候他就查过了所以他很放心。
但露米娜他却一窍不知，在他所能探查到的着情报中只能得知她是阿克索罗斯学院的高级导师，而且还有一位拯救了联邦的机械师姐姐。
但她们具体身份未知，再加上这位小丫头还是一名圣职者……
他心中瞬间闪过无数种可能。
莫蒂丝虽然天真，但她天生的“奇迹”直觉，让她能本能地亲近那些真正强大而纯粹的存在。
她对这个小女孩如此亲近，甚至超过了对爱丽奥特她们。
这本身，就说明了问题。
阿斯代尔的脑中，一个形象迅速丰满起来。
一个活了不知多少岁月，喜欢伪装成萝莉形态，以戏耍世人为乐的古老存在。
唯有如此，才能解释她身上那种与年龄完全不符的淡漠，以及那份不似常人的从容。
想到这里，阿斯代尔看向露米娜的眼神更是多了一丝揶揄和尊敬。
“很好。”他缓缓点头，吐出两个字。
“希望在接下来的日子中，阁下能同家妹玩得开心。”
说完，他竟站起身，微微躬身行了一礼，随后转身干脆利落地离开。
只留下一脸懵逼的露米娜。
【？？？】
【他脑补了些什么？】
【他怎么突然就一副‘我已经看穿了一切’的表情？】
露米娜摇了摇头，把这件事抛到脑后，又捏起了一颗果子。
还是享受太阳最重要。
......
不过岁月这种东西在那种足以腐蚀意志的甜美生活中就如指间流沙般会悄然逝去。
这几天露米娜发现自己已经能精准地记住，每天的下午只要自己在椅子上躺好庄园的女仆就会送来刚榨好的果汁以及新烤的蜂蜜松饼。
她甚至习惯了巴利娜每天下午雷鸣般的训练噪音，并将其当成了某种独特的午睡背景音。
这种堕落，让她感到了发自内心的愉悦。
直到“帝国之星”的预选赛，终于在万众瞩目中，拉开了帷幕。
比赛地点，帝国东境，一片广袤而古老的森林——迷雾森林。
在收到正式的邀请函后莫蒂丝就在晚上又一次把众人都聚在一起。
当时露米娜窝在在柔软地毯上，看着在她面前兴奋地挥舞着一张华丽通知函的莫蒂丝，面无表情地想。
【啊……麻烦事来了。】
这片森林的疆域辽阔得惊人，据说能一直蔓延到寒冷的北境。
只不过，东境这片区域终年被浓厚的雾气笼罩，因此才得名迷雾森林。
而它最北端那片没有迷雾的区域，则被人们称之为“黑森林”。
【黑森林啊……】
露米娜的思绪飘忽了一瞬。
不久前，似乎有传闻说黑森林里发生了怪事，一大片区域不知被什么恐怖的力量直接从地图上抹去，夷为了平地。
【嗯，不关我事。】
牧师小姐默默地收回了思绪，毕竟又不是她干的，不是吗。
“露米娜！爱丽！巴利娜！我们出发啦！”
当天晚上莫蒂丝的声音里洋溢着即将挣脱牢笼的雀跃。
虽然比赛要几天后才正式开始，但她早已迫不及待，打着“提前了解场地”的旗号，带着她的“超强外援团”，准备浩浩荡荡地开赴森林边缘最繁华的城市——橡木城。
这个冠冕堂皇的理由当然没人会信。
明眼人都看得出，这位大小姐只是想借机离她那位“已经看穿了一切”的哥哥远一点，顺便早点出来放风罢了。
第二天从伊卡莱家那座如同黄金囚笼般华美的庄园，到东境的橡木城，是一段不短的旅途。
车队驶出领地，道路两旁的景致便从精心修剪的园林，逐渐变成了开阔的田野与粗犷的乡间景色。
空气中那股无处不在的珍奇花卉甜香，也被泥土、青草和牲畜的气息所取代。
露米娜靠在马车柔软的天鹅绒内壁上，透过水晶玻璃窗，静静看着外面飞速倒退的风景。
伊卡莱家的马车极尽奢华，内部空间宽敞得能摆下一张小桌，车轮被附上了减震的炼金法阵，行驶在乡间土路上也平稳得感觉不到丝毫颠簸。
“话说回来，橡木城真的有传说中那么好玩吗？”
马车上莫蒂丝凑到爱丽奥特身边，黑色的眼眸里闪烁着期待的光。
“不清楚，毕竟我们也没有去过。”
“唉~是吗”
看着有些失落的莫蒂丝爱丽奥特头嘴角挂起一丝微笑继续说道。
“但据说那里是帝国最大的冒险者聚集地。由于迷雾森林丰富的魔兽资源导致那里每年都会有众多的冒险者驻留，据说那里的空气里都飘着麦酒、烤肉和血腥味。
至少比我们一直在的地方要好很多。”
“哇哦！”
莫蒂丝发出了毫无畏惧的惊叹声。
露米娜默默地捏起一颗冰镇过的紫色浆果，塞进嘴里。
【听到你这话，凯文会长估计会一边嗦面一边流泪的。】
几天后，橡木城那粗犷的轮廓终于出现在地平线上。
和伊卡莱家的精致不同，橡木城的一切都显得粗犷而充满生命力。
高大的城墙是用巨大的原木与黑色的岩石垒成，墙体上布满了深浅不一的划痕，那是无数次抵御魔物冲击留下的勋章。