深夜的安全屋彻底沉入寂静，只有应急灯投下淡淡的冷光，将物资架的影子拉得老长。
修炼区被刘夏用铁皮隔出了一小块空间，地面铺着厚实的兽皮，能缓冲能量冲击时的震荡。他盘膝坐在兽皮中央，身前整齐码放着十颗暗红兽晶，每一颗都泛着浓郁的能量光晕，是他这些天猎杀大型变异生物攒下的宝贝。
苏沐雪轻手轻脚地走到门口，手里端着个白瓷杯，里面是温热的变异兽奶——这是昨天猎杀变异山羊时特意留下的，营养比灵果更醇厚，适合修炼后补充体力。她没敢出声，只是靠着门框站着，生怕惊扰了刘夏。
刘夏闭着眼，周身已经泛起淡淡的能量涟漪。
他随手拿起一颗暗红兽晶，指尖用力，晶块瞬间碎裂，精纯的能量化作缕缕红雾，顺着他的鼻息涌入体内。和之前透明、淡绿兽晶不同，暗红兽晶的能量如同岩浆般滚烫，刚进入经脉就掀起一阵灼痛感。
“唔。”
刘夏的眉头紧紧皱起，额角瞬间渗出冷汗。他强行稳住心神，引导着这股狂暴的能量在经脉中游走。能量所过之处，肌肉纤维在剧烈收缩，骨骼发出轻微的脆响，像是在被重新锻造，每一寸都疼得钻心。
苏沐雪的心跟着揪紧了，手里的兽奶都差点洒出来。她看到刘夏的手臂青筋暴起，皮肤下隐约有红光流动，像是有火焰在燃烧，却只能死死咬住唇，站在原地不敢上前——她知道修炼的关键时刻绝不能被打扰。
刘夏没有停下，又抓起一颗暗红兽晶捏碎。
两股能量在体内汇聚，冲击力瞬间翻倍。他的后背肌肉虬结，汗水顺着脊背往下淌，浸湿了身下的兽皮。能量不断冲刷着他的四肢百骸，之前猎杀留下的旧伤在能量的滋养下快速愈合，连疤痕都在慢慢变淡。
他能清晰感觉到身体的变化，手臂的力量在疯狂攀升，指尖甚至能感受到空气被挤压的阻力。这种变强的快感，盖过了经脉灼烧的剧痛，让他忍不住闷哼出声，声音里带着痛苦，更带着酣畅。
苏沐雪悄悄走进来，把白瓷杯放在旁边的矮桌上，顺手拿起毛巾，等在一旁。她的目光始终黏在刘夏身上，看着他咬紧牙关的侧脸，看着他浑身泛起的红光，眼眶微微发红——她懂这种痛苦，却只能用这种沉默的方式陪着他。
当刘夏捏碎第五颗暗红兽晶时，体内的能量终于达到了临界点。
他猛地睁开眼，眼底闪过一道猩红的光，周身的能量涟漪瞬间炸开，将旁边的矮桌震得微微晃动。他站起身，活动了下手腕，骨骼发出噼里啪啦的脆响，一股磅礴的力量感从四肢百骸涌出来，几乎要冲破身体的束缚。
“该试试了。”
刘夏低声自语，大步走向修炼区角落的废弃钢板——那是他特意找来的，厚度足有一厘米，寻常砍刀都劈不开。他深吸一口气，将体内的能量尽数汇聚到右拳，手臂肌肉瞬间鼓胀，青筋根根分明。
苏沐雪下意识捂住嘴，眼里满是紧张。
下一秒，刘夏的拳头带着破风的锐响，狠狠砸在钢板上。
“嘭！”
一声沉闷的巨响在寂静的安全屋里炸开，钢板瞬间凹陷下去，密密麻麻的裂纹从拳印处蔓延开来，如同蛛网般遍布整块钢板。他收回手，拳头上没有丝毫损伤，甚至连红印都没有。
“成了。”刘夏看着碎裂的钢板，嘴角勾起一抹冷冽的笑意。现在的他，就算不用武器，单凭肉身力量，也能轻易撕碎普通变异生物的鳞片，“身体强化越来越强，一拳能砸裂钢板，下次对上赵磊，更有把握了。”
苏沐雪这才松了口气，快步走过去，把温热的兽奶递到他手里：“快喝点，补充点体力，刚才看你疼得厉害。”她的指尖轻轻碰了碰他的拳头，生怕他受伤。
刘夏接过兽奶一饮而尽，温热的液体顺着喉咙滑下去，驱散了体内残留的燥热。他低头看着苏沐雪泛红的眼角，伸手揉了揉她的头发，语气软了不少：“傻丫头，哭什么，我这不是没事吗？”
“我就是担心你。”苏沐雪扑进他怀里，手臂紧紧绕着他的腰，脸颊贴在他滚烫的胸膛上，能清晰感受到他有力的心跳，“每次看你修炼都这么拼命，我心里就难受。”
刘夏伸手揽住她的腰，感受着怀里温软的身体，修炼带来的疲惫和戾气瞬间消散了大半。他低头，鼻尖蹭过她的发顶，闻到淡淡的灵果清香：“不拼命不行，赵磊那边随时可能有动作，我必须尽快变强，才能护着你，护着妈，护着这个家。”
他的声音低沉而坚定，苏沐雪听着，心里的委屈渐渐散去，只剩下满满的依赖。她踮起脚尖，主动吻上刘夏的唇，这个吻带着点笨拙的急切，像是在安抚，又像是在表达心底的情愫。