毒鳞蝎成群扑来，背甲泛紫，甲壳边缘布满锯齿状突起，尾钩高高翘起，滴落的毒液腐蚀地面发出滋滋声响。
它们六足疾奔，动作迅捷如电，眨眼间逼近三人。
老向导猛退一步，铁杖横扫，砸碎一只蝎首，脑浆溅在石上，瞬间发黑冒烟。
另两只直扑苏灵儿，尾钩斜刺而下。
她双手一旋，净化光晕瞬间扩张，逼退两头近身之敌。
毒液撞上光幕，蒸腾为腥臭灰烟。
林风未动，只将吞噬领域张开一线，任毒气侵入衣袖，随即被熔炉抽吸殆尽。
他踏前一步，右掌下压。
幽蓝火焰自掌心喷涌，贴地蔓延，瞬间焚尽三只毒蝎。
火焰未伤岩石，却将蝎尸烧成灰烬，不留半点秽物。
战斗不过十息结束。
老向导喘着气，看着林风掌心熄灭的火焰，眼神变了。
“你这火……不像是元力所化。”
林风不答，只从蝎尸中捡起一枚残缺甲壳，放入布袋。
“有用？”
苏灵儿问。
“毒素样本。”
他简短回应。
“萧烬的毒是‘意毒’，这类毒蝎若长期生于怨瘴之地，体内或有相似污染源，可助我完善解毒丹。”
苏灵儿点头，未再多言。
午后，天色转阴。
乌云低垂，却不落雨，沉甸甸地压得人呼吸沉重。
老向导忽然停下，蹲下身，手指抹过地面灰土，嗅了嗅。
他眉头紧锁，指腹捻动，仔细感受土粒的质地。
片刻后，他低声说道。
“不对。”
“三天前有队伍经过，脚印已被风沙掩埋，但土里有药渣味——安神散混着血竭粉，是军用疗伤配比。”
林风眸光一凝。
“末日教派的人？”
苏灵儿低声问。
“不像。”
老向导摇头。
“他们不用这种药。更像是……正规探队。”
林风当即取出青铜地图残片，以神念注入。
晶石微亮，红点依旧稳定。
但就在光芒闪烁的刹那，他体内星核轻轻一震——不是警兆，也不是排斥，而是一种近乎共鸣的律动，如同心跳同步。
他闭眼感应，片刻后睁眼。
“有人先我们一步进了遗迹外围，且携带的东西，与星核同源。”
“是敌是友？”
“无关紧要。”
林风收起残片。
“谁碰它，谁就是目标。”
三人继续前行。
傍晚，地势渐陡。
前方出现一道巨大峡谷，两侧岩壁如断裂肋骨交错耸立，风从中穿过，发出低沉呜咽。
“裂骨峡。”
老向导指着入口。
“过了这里，再行三十里，便是古战场边缘。但今晚不能进——夜里有‘影风’，能吹散神识，迷人心智。”
林风望向峡谷深处。
风声中夹杂着细微回响，似有金属刮擦岩壁。
他未动，吞噬领域却已悄然全开，随时准备捕捉任何异常能量波动。
苏灵儿取出防护阵盘，嵌入地面。
青光升起，形成小型结界。
她盘膝坐下，继续维持净化场。
林风站在结界边缘，掌心再次贴向腹部。
星核仍在跳动，频率与地图晶石一致，稳定，持续，如同某种召唤。
他未说话，只是将左手缓缓握紧，指节发白。
远处，峡谷深处，一道锈迹斑斑的铁链挂在岩壁裂缝中，随风轻晃。
链尾残缺，不知通往何处。
风忽然停了。
铁链垂落，静止一瞬。
然后，毫无征兆地，向上绷直。