林风踏上第二级台阶。
脚下传来细微的震颤。
仿佛整条阶梯都成了某种巨大生物的脊骨，在沉睡中微微起伏。
他掌心混沌熔炉自主加速旋转，将岩壁渗出的暗红粉末吸入，瞬间炼化。
那股微弱却顽固的污染之力被剥离，残余精纯火元则汇入经脉，为即将来临的冲击积蓄力量。
第三步落下时，前方狭窄通道豁然洞开。
血色微光如潮水般涌来。
热浪扑面，空气扭曲成波纹状。
视线所及之处，一片百丈宽广的地下湖横亘眼前。
湖心翻滚着赤金色岩浆，炽白气泡不断炸裂。
每一次爆响都伴随着千度高温的冲击波。
就在泉眼正上方，一株通体晶莹的莲花悬浮于火流之上。
花瓣半绽，色泽由内而外从乳白渐变为赤金，边缘泛着淡淡的橙红光晕。
每一片花瓣都像是用最纯净的水晶雕琢而成，表面流转着细密如脉络般的灵纹。
内里灵光明灭不定，节奏如同呼吸，又似一颗搏动的心脏。
地心火莲！
混沌熔炉剧烈震颤，几乎要脱离掌控。
本能驱使着他冲上前去将其吞噬。
但他脚步一顿。
右手指节紧扣岩壁，指甲在高温下泛黑焦裂，却未退半步。
他知道，影纱的话不是警告，是铁律。
别相信任何看似无主的机缘。
湖面平静得诡异。
没有风，没有回声。
只有那株火莲静静散发着诱人波动。
可越是如此，越说明危险已至临界。
他闭目，神念如细丝铺展而出，沿着湖岸扫过每一寸岩层。
三息后，湖底深处传来一丝极其隐秘的蠕动。
紧接着，泉眼下方阴影翻涌，一道庞大轮廓缓缓浮现。
双头火蟒！
其躯长达数十丈，鳞片如熔岩浇铸，表面流淌着暗金纹路。
每一片鳞甲边缘都泛着赤红色的微光，像是内部有火焰在缓慢燃烧。
左侧巨头生有三只竖瞳，口鼻间缭绕着灼热白焰。
右侧巨头则覆满墨绿色苔状斑块，鼻孔喷吐出带着腐臭气息的毒雾。
两颗巨头分别朝不同方向昂起。
左侧喷吐烈焰，右侧释放毒雾。
每一次呼吸都在湖面上掀起涟漪般的能量震荡。
它并未完全苏醒。
但神念早已锁定入口方向。
只要有人踏入湖心百步之内，必遭雷霆绞杀。
林风收回神识，瞳孔微缩。
这等层次的守护兽，绝非寻常武者能抗衡。
即便他有吞噬之力，若贸然逼近，也极可能在炼化过程中被另一头巨兽瞬间焚为灰烬。
正思忖间，东南方向破空声骤起。
五道身影踏火而来，衣袍猎猎，落地无声。
为首者身披赤纹战袍，胸口绣有“炎阳宗”图腾。
那图腾是一轮燃烧的太阳，周围缠绕着九道火焰锁链。
他腰悬双刃短戟，戟尖微微上扬，寒光闪烁。
目光如炬直射湖心火莲。
其余四人迅速散开，呈弧形站位，隐隐封锁湖岸西侧。
“果然还在。”那人冷声道，声音穿透热浪，“半成熟期的火莲，再等半个时辰就能采摘。”
林风未动，也未回应。
对方显然已发现他的存在，却故意无视。
仿佛在他眼中，此人不过是路边石砾。
“李师兄，要不要先清场？”一名青年低语，手中长枪轻颤，枪尖指向林风藏身的断崖。
李师兄嘴角勾起一抹冷笑。
“不必。”
“他若敢动，火蟒自会替我们解决麻烦。”
“我们只需等它喷焰间隙突进，布阵压制，火莲便是囊中之物。”
话音未落，湖中双头火蟒猛然睁眼。
两对竖瞳同时亮起，一赤一绿，如同深渊点燃的鬼灯。
左侧巨头张口，一道火柱轰然喷出，直冲穹顶岩层，炸出大片碎石。