袖中布条的温热尚未散去，林风脚步未停。
指尖在药鼎边缘轻弹一记。
那枚银钉已沉入熔炉深处，混沌气流缓缓卷动，将一丝极细微的波动剥离出来——腐朽、压抑，带着某种规律性的震颤，像被刻意编织过的怨念。
他没有回头，但已确认，屋檐下那道人影并未离开。
回到乙字院宿舍，林风取出青玉凭证，在光屏上登记一份虚假任务：【采集寒髓草】。
目的地标注为学院东侧废弃演武场外围区域。
任务提交后，他故意在门口停留片刻，似在整理行装，实则神念如细丝般沿墙根蔓延，捕捉空气中残留的气息痕迹。
三处微弱的神念波动一闪而逝，方向正是兄弟会驻地与赵氏旁支常聚的偏殿。
这让他更加确信，自己的行动已被盯上。
但盯梢者未必知道，他真正要查的是什么。
次日清晨，林风按计划前往任务大殿领取装备包。
途中经过剑塔时，他放缓步伐。
目光扫过石阶缝隙——一枚几乎与灰石融为一体的细小符纸正悄然消解，那是昨夜他埋下的清心符残片。
熔炉内微微一震，反馈回一段紊乱的感应：有东西曾在此停留，携带低频污染。
他不动声色，继续前行。
半个时辰后，林风出现在废弃演武场外的荒径上，肩挎药篓，手持探测罗盘。
他沿着标记路线缓慢前行，脚步不疾不徐，仿佛真在搜寻寒髓草的踪迹。
片刻后，他转身离去，身影消失在树林尽头。
然而不到一柱香时间，一道近乎无形的流影贴着山壁折返，正是林风。
星流遁运转至极限，他在后巷阴影中伏身蹲守，目光锁定前方一处半掩的地窖入口。
正午时分，一名身穿学员服饰的瘦削男子匆匆走来。
他左右张望后推开木门。
门扉开启刹那，林风瞳孔微缩——门框内侧刻着一道扭曲纹路，与银钉上的密纹完全一致。
这不是巧合。
是同一套隐秘标记系统。
他记下位置，未动。
返回途中，林风绕道任务大殿资源厅。
调阅近三个月任务失败记录。
系统显示，共有十七人任务超时未归，其中五人状态标记为“失联”，既无死亡确认，也无通缉令发布。
他逐一查看资料。
发现三人曾在失踪前频繁接取后山洞府区的勘探任务，且最后一次出勤记录均指向同一片废弃矿道。
“这些任务都经过审批吗？”林风问资源厅执事。
执事抬头看了他一眼，语气平淡：“流程上没问题，都是正规派发。”
“可为什么没人去查他们的下落？”
“超时七日未归，系统自动转为‘异常’。”执事低头翻页，“但上面没下令追查，我们也没权限深入矿区。”
林风皱眉。
“矿区现在还能进？”
“理论上可以，但最近塌方频繁，外务堂已经贴了警示牌。”执事顿了顿，“你问这个做什么？别告诉我你也接了那边的任务。”
“只是好奇。”林风笑了笑，“听说有人在里面捡到过古器残片。”
“古器？”执事摇头，“我劝你别信那些传言。去年有个学员进去找‘机缘’，结果三天后在排水渠捞出一具泡胀的尸体，连脸都认不出。”
林风点头致谢，退出资源厅。
走在长廊上，他脑海中反复浮现那三人的名字：陈岩、周平、柳芸。
他们都在失踪前接了同一个编号的任务：K7-319，目标区域为北岭废弃矿道第三段。
而那个地窖的位置，恰好就在矿道出口的东南侧两里处。
地理上完全吻合。
当晚，林风走访丙舍旧楼。
一间空置宿舍门牌未换，他以“曾共接任务”为由，向隔壁学员打听消息。
“你是说陈岩？”那人皱眉，“他走之前变了个人，整日闭门不出，有次我见他在墙上画些乱七八糟的线，问他也不答。”
“墙上画的是什么？”林风追问。
对方摇头：“记不清了，反正不像字，倒像……蛇缠着骨头。”
林风谢过后离开。
在僻静角落取出随身携带的笔记本。
翻开一页，他对照记忆中的岩壁刻痕，缓慢描摹出一个图腾：双螺旋环绕断裂三角，底部延伸出七道波浪线——与火鳞蟒巢穴外所见完全吻合。
末日教派外围标记，确认存在。
他合上本子，掌心微动，将一枚残破的玉简碎片取出。
这是昨日从那名幸存者遗留物品中搜得，表面布满焦痕，唯有一角留存潦草笔记：“他们用血喂石头，石头会哭……声音钻进梦里。”
林风将其置于药鼎之中，引动混沌熔炉释放微量吸力。
片刻后，玉简裂开一道细缝，一股极淡的黑气逸出，瞬间被熔炉吞噬。
反馈来的信息极其微弱，却清晰可辨：那段文字书写时，执笔者正处于精神侵蚀初期，意识已被某种仪式性咒言渗透。
这种侵蚀不是一次完成的。
是长期接触某种污染源的结果。
就像慢性中毒。
他立刻炼制三枚微型清心符，分别埋设于宿舍门槛下方、剑塔必经之路的排水沟底、以及任务大殿主入口的地砖接缝处。
每枚符箓都嵌入一丝混沌熔炉的气息，一旦检测到同类污染波动，便会自动激发净化之力。
这是预警机制。
也是反向追踪的第一步。
第三日午后，林风再次途经测力桩区域。
他停下脚步，俯身检查那枚银钉残留的孔洞。
指腹触及裂纹内壁，一丝冷意渗入经脉——不是金属残留，而是某种生物组织干涸后的胶质。
他取样封存，准备带回分析。
这种物质不属于任何已知妖兽或灵植。