林风全身浴血，衣袍多处撕裂，露出皮下泛着金属光泽的筋络。
脚下石阶寸寸崩裂，碎石滚落深渊，不见底。
他低吼一声，强行迈出第四十一阶。
整个人如负千钧，膝盖微曲，却依旧挺直脊梁。
第四十二阶。
刀剑风暴愈发狂暴，重压如山岳镇魂，烈火在识海中焚烧记忆碎片。
他看见母亲临终前的手，看见贫民窟的雨夜，看见赵承倒地时不甘的眼神。
这些画面被“势”放大，化作心魔幻象。
林风不闪不避，任其冲击。
混沌熔炉在识海深处旋转，将侵入的暴烈情绪一一吞噬、炼化。
痛苦仍在，但他已学会与之共存。
第四十三阶。
他抬脚，踩实。
石阶剧烈震颤，符文明灭不定。
他的右腿小腿骨发出细微裂响，似有断裂征兆，却被《不灭星辰体》强行修复。
血液从鼻腔渗出，顺唇角滴落，在石阶上砸出暗红斑点。
秦婉站在高台，终于抬起手，指尖在玉简上轻轻一点。
记录终止。
她看着那个几乎被威压吞没的身影，唇角微不可察地动了一下。
不是赞许，也不是担忧，而是一种确认——确认某种可能性的存在。
林风仍站在第四十三阶，身体摇晃，却未后退。
他的左手缓缓抬起，五指张开，掌心朝上。
混沌熔炉在识海中轰然加速，不再是被动防御，而是主动牵引。
他开始反向抽取“势梯”本身散逸的势之残流，将其纳入体内，进行微调校准。
这不是突破，而是适应。
他在测试极限。
也在为下一步积蓄力量。
高台另一侧，一名监考老者皱眉：“他在吸收势梯外溢的意境？这不可能……按理说，外泄之力会自动溃散，无法被个体捕捉。”
身旁同伴摇头：“除非……他对‘势’的理解已超出常规认知。”
秦婉收回目光，转身离去，白袍掠过石栏，未留一语。
林风不知道她是否离开。
他只知道，自己的意识仍牢牢钉在识海中央，混沌熔炉如恒星悬停，不断将涌入的复合“势”拆解、归类、压制。
第四十四阶的符文开始发亮。
他缓缓抬起右脚，脚底离地三寸。
肌肉纤维一根根绷紧，骨骼承受着接近极限的负荷。
就在这时，胸口布条残片再度发烫。
不是脉动，不是共鸣。
是一种警告。
他动作一顿，脚悬在半空。
汗水顺着锁骨滑入衣领。
下方三十阶处，一名刚踏入考核的学员突然跪倒，双手抱头，口中发出非人的嘶吼。
他的双眼翻白，皮肤下浮现出与火曜石中相同的扭曲符号。
林风瞳孔微缩。
那符号一闪即逝，仿佛从未存在。
但他知道，不是错觉。
他低头看向自己掌心，刚才吸收的势流中，混入了一丝极其微弱的异种波动——与阵盘、飞镖、火曜石中的能量同源。
势梯，被人动了手脚。
他的脚仍悬在半空，距离第四十四阶仅差三寸。
四周威压如潮，刀剑风暴愈演愈烈。
他没有退。