林风踏过荒地边缘的碎石，脚底碾碎一截枯枝。
前方矿区轮廓在晨雾中若隐若现，他尚未迈入西崖小径，身后草丛突然传来压低的窸窣声。
一道瘦小身影从枯草间钻出，是小石头。他喘着气，脸上沾着泥灰，掌心攥着一团揉皱的布条。
“哥！”他声音发紧，“我打听清楚了——西边老排污口，不止一个人看见大老鼠拖人进洞！还有两个黑蛇帮的，带着刀进去，再没出来。”
林风停下脚步，没有回头，只抬手示意他说下去。
小石头咽了口唾沫，额角渗出细汗。“昨夜三更，瘸腿老汉听见那边有刮墙声，像铁爪划水泥。今早我去看了，洞口外有几块骨头，全被啃得干干净净，一点血都没留。”
林风蹲下身，抽出腰间铁条，在沙地上勾出一段弯曲管道的轮廓。
他问：“目击时间？打斗痕迹？有没有喊叫？”
“都是半夜出现，没人听见打斗。”小石头摇头，“但前天失踪的那个帮众，他的刀鞘还在洞口，里面空着。”
林风眼神微动。刀被带进去，说明不是慌乱逃窜，而是猎物被精准拖走。无血迹、无挣扎，意味着对方行动迅速且具备组织性。
他站起身，拍去手上的尘土。
“不是普通变异鼠。”他语气沉定，“是群居掠食兽，懂得分尸、搬运、清理现场。这种体量的灾兽，气血至少抵得上三头利爪兔。”
小石头睁大眼：“你要去？”
“值了。”林风收起铁条，“现在回去还来得及后悔，你已经传完话，可以回南区等消息。”
“我不走。”小石头咬牙，“我要看着你进去，再看着你出来。”
林风看了他一眼，那目光如冷铁淬火，不带情绪却自有分量。
他没再多说，转身朝窝棚旧址方向折返。
小石头紧跟其后，脚步轻而急促。
两人绕过塌陷通风井，抵达一处半埋于土中的废弃储物箱。
林风拨开浮土，掀开锈蚀箱盖，取出一个油布包裹。
里面是一捆粗麻绳、三根削尖的钢筋、火绒与火折子，还有半包硫粉。
他将硫粉小心翼翼地混入火绒之中，手指轻轻搅拌，感受着两者逐渐融合的奇妙触感。
随后，他用粗糙却又十分熟练的双手，将麻布一层又一层地裹紧，制成两支简易火把。
在制作过程中，他的眼神专注而坚定，仿佛在完成一件无比重要的艺术品。
制好火把后，他又仔细地检查绳结，每一个结都反复拉扯，确保其牢固无比。
接着，他拿起钢筋，眼神中闪过一丝冷厉，将钢筋尖端在石头上反复磨砺，发出“嚓嚓”的声响，直至钢筋尖端泛出令人胆寒的寒光。
每一件工具在他手中都被反复确认状态，他的动作冷静而沉稳，如同一位经验丰富的雕刻家，在细细雕琢着自己的杰作。
小石头站在一旁，看着他从怀中取出一张泛黄纸片，轻轻抚过上面的字迹。
那是清心散的药方。
“若遇强敌，必有杀戮吞噬。”林风低声自语，“精神不可溃。”
他取出昨日炼制的清心散，掰下半粒吞下。
随即闭目调息，呼吸渐缓，心跳沉稳如钟摆。
混沌熔炉在他体内缓缓旋转，元力归流，识海清明如洗。
三分钟后，他睁眼，目光锐利如刃。
“你回去。”他对小石头说，“按计划守好张伯药棚后的陶瓮。若三天内我没回来，你就当普通村民去求医，别提我名字。”
“可……”小石头嘴唇颤抖，眼中满是挣扎。
“这是命令。”林风打断，“后方不能断线。”
小石头终是点头，将剩余干粮塞进林风行囊。
他转身离去，身影很快消失在断墙之后。
林风背起装备，沿着高坡碎石线前行。
沼泽地带横亘前方，地面浮草覆盖暗坑，一脚踩错便是灭顶之灾。
他改走岩脊，借枯树掩体推进，五感全开，耳听风动，鼻嗅气息。
行至中途，他在一处洼地发现动物残骸。
一只野兔被撕成两截，断骨整齐，齿痕巨大而规则，绝非人类武器所能造成。
内脏已被掏尽，皮毛完整，像是某种生物刻意保留外壳。
他蹲下查验，指尖触到黏液残留。
滑腻、微温，带有轻微腥臭。
这不是血液分泌物，而是腺体润滑液——用于在狭窄管道中快速穿行。
目标确认：大型穴居掠食种，具备群落协作能力，可能拥有巢穴中枢。
黄昏降临，空气中的腐臭味愈发浓重。
前方地势下沉，一道倾斜向下的混凝土管道裸露在荒土之中，直径约两米，内壁布满黏液与抓痕，深处漆黑一片，唯有微弱腥风缓缓涌出。
废弃下水道入口到了。
林风点燃一支火把，火焰昏黄跳动，明显缺氧。
他将绳索一端牢牢系于外侧钢架，另一端缠于腰间，确保退路通畅。
又将第二支火把插在入口旁的裂隙中，作为标记。
他伫立洞口三息，目光扫视黑暗。
管道内无回声，无动静，仿佛死寂深渊。
但这寂静太过规整，不像自然空洞，倒像某种存在正在蛰伏。
他俯身，一手持火把，一手握钢筋，稳步踏入管口。
脚下湿滑，黏液随脚步发出轻微粘响。
火光照亮前方五步范围，墙壁上遍布爪印与啃噬痕迹，有些深达寸许。
空气浑浊，呼吸渐重，但他步伐未停。
前行约十米，通道略微拓宽，两侧出现分支岔口。
主道继续向下倾斜，坡度加大，腥风更盛。
左侧岔道堆满碎骨，排列有序，像是临时储食点。
右侧则完全封闭，被厚厚黏膜封死。
林风停步，将火把靠近墙面。
黏液在火光下泛出幽绿光泽，表面浮着细小气泡，正缓慢破裂。
他伸手轻触，指尖传来微弱震动——地下有水流，或某种生物活动引起的共振。
这震动并非持续不断，而是有节奏地传来，间隔均匀，频率稳定。
他收回手，凝视前方黑暗。
这种规律性的震颤，更像是某种生物在地下移动时引发的传导波。