提着准备好的礼物——其中包括一方上好的徽墨，几卷难得的古籍抄本，以及一些家乡的特产。
陈耀祖独自一人来到了秦老那布置简朴却充满书卷气息的书房。
秦老正伏案写着什么，听到脚步声，头也未抬。陈耀祖恭敬地站在门口，未曾打扰。
待秦老写完最后一个字，放下笔，这才缓缓抬起头，目光如电，落在陈耀祖身上。
他没有说话，只是站起身，走到陈耀祖面前，上下打量了他一番，然后，出乎意料地，抬手重重地拍了一下他的肩膀，力道之大，让陈耀祖都微微晃了晃。
“好小子！”秦老的声音带着一丝不易察觉的沙哑和激动，“总算没给老夫丢人！”
陈耀祖感受到肩上那沉甸甸的力道和老师话语中蕴含的深意，心头一热，没有任何犹豫，撩起衣袍，端端正正地跪了下去，行了一个大礼：
“学生陈耀祖，拜见恩师！学生幸不辱命，未给老师丢脸！”
这一跪，跪的是师恩如山，跪的是不负期望。
毕竟当他得知老师特意去皇上跟前立下了军令状，这才有了他们几个一行人能够以监生的身份，跟随六殿下前往凌州。
秦老看着跪在面前的学生，眼中闪过一丝极其复杂的情绪，有欣慰，有骄傲，更有深深的期许。
他没有立刻让他起来，而是沉声道：“凌州之事，做得漂亮！不止是治水之功，更是那份为民请命、不惧权贵的担当！
我秦某人的学生，就当如此！科场扬名，解元及第，那是你的本事，也是你应得的！老夫为你高兴！”
陈耀祖抬起头，眼中闪烁着光芒：“若无老师昔日悉心指点，为学生开阔眼界，打下根基，学生绝无今日。老师教诲，学生一刻不敢或忘。”
秦老这才伸手将他扶起，脸上露出了真切的笑容，拉着他坐下细谈。
问及乡试策论，当听到陈耀祖阐述那“干统枝辅”之论时，秦老眼中精光连闪，抚掌赞叹：
“好！此论深得治国三昧！不迂腐，不偏激，务实而高明！看来凌州一番历练，于你确是大有裨益！”
一番畅谈，秦老心中慰藉无比。
这个学生，不仅学问扎实，更有经世之才，且心性坚毅，品行端方。
他仿佛看到了自己毕生追求的学问与理想，在这个寒门出身的弟子身上，看到了传承与实现的希望。
最后，秦老神色一肃，叮嘱道：“耀祖，你县试、府试、乡试皆为案首，已连中三元，堪称‘小三元’。
此乃极大的荣耀，亦是莫大的压力。
会试、殿试在即，天下英才汇聚，切不可有丝毫懈怠之心！
若能一鼓作气，连夺会元、状元，成就‘六首状元’之旷古佳话，老夫……此生无憾矣！”
看着老师眼中那殷切的期望，陈耀祖感到肩上的担子又重了几分，但他心中涌起的不是畏惧，而是昂扬的斗志。
他再次躬身，郑重承诺：“老师放心，学生定当竭尽全力，不负师望！”
走出秦府时，华灯初上。
京城的冬夜寒冷而干燥，但陈耀祖的心中却一片火热。
家人的团聚，朋友的扶持，师长的期许，以及那隐藏在平静表面下的汹涌暗流，都让他清楚地知道，京城的生涯，注定不会平凡。
而他已经做好了准备，去迎接这一切挑战。