辛苦是辛苦了点，风吹日晒的，但真没吃苦！您看我们这不都全须全尾地回来了嘛！”
姚宗胜也补充道：“是啊，伯母。就是差事忙了些，顾不上好好吃饭休息，这才瘦了点。回家养养就好了。”
陈耀祖握着母亲的手，安慰道：“娘，真的没事。您看我们精神不是挺好？就是晒黑了点。”
尽管孩子们极力“报喜不报忧”，但为人父母，如何看不出这巨大的变化背后，定然隐藏着无数难以想象的艰辛与危险？
张小花和陈大勇心疼得无以复加，只是一个劲儿地往他们碗里夹菜，恨不得他们一顿就能吃回原来的模样。
席间，也得知了三姐陈清芷与林修文已于去年定亲，只待吉日完婚的好消息。
这件事情陈耀祖是知道的，自己的老师，那可是水利泰斗秦老，加上六皇子的关系。
与林家，再如何也是没有配不上的道理了。
毕竟总归不能当那恶人，拆散一对有情人。
一家人团聚，虽有心疼，但更多的是失而复得的喜悦与对未来的期盼。
听说孩子们准备参加今年的秋闱，陈大勇和张小花当即做出了决定。
陈大勇握着儿子的手，语气斩钉截铁：“耀祖，这次不管你说什么，爹娘都跟你一起去京城！
咱们再也不分开了！这长乐郡的铺子，咱们盘出去！
爹娘这些年来也攒了些家底，到了京城，咱们再开一家火锅店，怎么着也能把家撑起来，绝不能让你再一个人在外面吃苦！”
张小花也连连点头：“对！咱们一家人都去！你爷奶，你小弟，都去！京城就是金子做的，咱们一家人在一起，也比什么都强！”
感受到父母毫无保留的爱与支持，陈耀祖心中暖流涌动，重重点头：“好！爹，娘，咱们一家人，一起去京城！”
接下来的日子，陈耀祖三人去了鸿儒书院，拜见了山长和许教习等诸位师长。
当山长和教习们听闻他们这近三年的经历，尤其是在凌州治水的丰功伟绩后，无不震惊动容，继而感到无比的欣慰与自豪。
许教习拍着陈耀祖的肩膀，老怀大慰：“好！好小子！果然没有辜负书院和秦老的期望！能将所学用于实务，解万民于倒悬，此乃读书人之最高境界！老夫以你为荣！”
山长也捻须长叹：“经此磨砺，尔等心性、见识、能力，已远超同龄人矣！秋闱在即，老夫预祝你们马到成功！”
在长乐郡盘桓了约摸十天，陈大勇迅速处理好了这边的产业。
他以一个极其优惠、近乎半价的价格，将长乐郡的火锅店和烤鱼店连同配方、伙计，一并转让给了即将成为他三女婿的林修文。
条件则是，陈家日后每年可从利润中抽取三成干股分红，且无需再参与经营。
林修文自然欣然应允，这对他而言是稳赚不赔的买卖。
一切收拾停当，陈家人带着大包小包的行李和对未来的憧憬，登上了返回清丰县的客船。
姚宗胜家在另一个方向，船行至中途某个大码头时，他需要下船转道回家与致仕归乡的祖父家人团聚。
码头上，姚宗胜与陈耀祖、王富贵用力地拥抱了一下。
“考场见。”姚宗胜言简意赅，眼中充满了斗志。
“考场见！”陈耀祖和王富贵异口同声，笑容灿烂。
船只再次起航，朝着清丰县的方向驶去。
越靠近家乡，陈耀祖和王富贵的心，反而莫名地生出了一丝近乡情怯的紧张。
望着窗外越来越熟悉的景物，两人相视一笑，那笑容里，有期待，有感慨，更有一份历经风雨、沉淀下来的沉稳与从容。