赵廷霄则以其沉毅的性格和深刻的洞察力，稳居前三，锋芒内敛却不容小觑。
姚宗胜心思活络，根基日益深厚，常在五六名之间徘徊。
最令人惊喜的当属王富贵，在陈耀祖那堪称“魔鬼”的题海战术锤炼下。
天知道陈耀祖从哪里弄来那么多角度刁钻、内容精炼的试卷，这些年积攒的卷宗几乎能塞满一间小仓房。
他竟一路高歌猛进，硬生生冲到了前二十多名，其毅力与进步速度，令人刮目相看。
学业有成，众人便不约而同地将目光投向了今年的科举。
离家两年有余，思乡之情日切，且科举乃人生大事，需提前回乡准备。
于是，几人商议后，决定向书院告假，提前返乡备考。
然而，相较于好友们的踌躇满志，赵廷霄的心绪却愈发复杂难平。
与好友们朝夕相处、钻研学问的日子固然轻松愉快，但京城传来的消息却如同悬在头顶的利剑，让他无法真正安心。
大皇子在皇家寺庙祈福时，竟“意外”坠崖，虽保住性命，却断了一条腿，彻底与储位无缘。
二皇子一脉趁势而起，势力急剧膨胀。
而那位曾经不显山露水的五皇子，也暗中积攒了不小的力量，蠢蠢欲动。
朝堂之上，暗流汹涌，已是山雨欲来风满楼。
更让他心焦的是，根据丁老大人的密信，景仁帝……已经知晓了他的存在。
“殿下，”丁晓春转述着丁老大人的话，“陛下虽已知晓，却迟迟未下旨召您回京认祖归宗。
圣心难测，老臣揣度，陛下或许……是在观望。
在您没有展现出足够的价值，或者说，在没有一个足够分量的‘契机’之前，那条‘鱼’，不会轻易咬钩。”
这“鱼儿不上钩”的比喻，让赵廷霄心中凛然。
他明白，皇家无情，即便是父子，在权力面前，也首先是一场权衡与博弈。
而景仁帝之所以能知晓他的存在，还要“归功”于两年前那位前来宣旨的邓公公。
邓公公回京后，凭借在宫中多年经营的人脉，隐约查到了赵廷霄容貌与陛下的惊人相似，又联想到丁老大人的异常关注，心中便有了七八分猜测。
这可是一份天大的功劳！他岂能放过？
于是便花了重金，疏通关节，终于寻了个机会，将此事“不经意”地透露给了景仁帝身边的一位近侍。
丁老大人原本想为赵廷霄多争取一些成长的时间，故此前一直设法掩盖消息。
直到今年，眼看赵廷霄学识已丰，科举在即，时机趋于成熟，丁老大人这才顺势而为，不再刻意阻拦，让消息真正传到了景仁帝耳中。
邓公公得知陛下已然知晓，立刻迫不及待地跑到御前，涕泪交加地陈述自己如何“慧眼如炬”、“心系皇家血脉”。
终于为陛下寻回了流落民间的皇子，言语间满是表功之意。
养心殿内，檀香袅袅。
景仁帝听完邓公公声情并茂的禀报，脸上看不出喜怒，只是那双深邃的眼眸中，掠过一丝复杂难明的光芒。
他挥了挥手，示意激动不已的邓公公退下，声音平淡：“朕知道了，你且退下，自有赏赐。”
待邓公公千恩万谢地离去后，景仁帝沉默良久，方才对身旁伺候的大太监黄公公道：“传丁明晟。”
不久，丁老大人奉召入宫，步履略显蹒跚地走进养心殿，恭敬地跪下行礼：“老臣丁明晟，叩见陛下。”
景仁帝并未立刻让他起身，而是目光锐利地审视着他，语气带着帝王的威压与一丝不易察觉的愠怒：
“丁明晟，你好大的胆子！朕的皇子流落民间，你既已知晓，竟敢知情不报！让朕的骨血在外受苦，你该当何罪？！”