这一日，蒋山长正在书房处理事务，忽有门房急匆匆来报。
山下来了一队官差，手持黄绫圣旨，说是要嘉奖鸿儒书院学子赵廷霄！
饶是蒋山长见多识广，心中也不由一震。
圣旨嘉奖一个尚无正式功名的书院学子，这可是极为罕见的殊荣！
他立刻命人请来自乙班的负责教习许先生。
“许教习，”蒋山长面色平静，但眼中带着探究，“你可知你班上的赵廷霄，近来做了什么大事？”
许教习被问得一愣，茫然地摇了摇头：“回山长，赵廷霄此子平日勤勉好学，沉稳低调，除了前些时日因家事请假略久，课业稍有落后。
近来正与陈耀祖、姚宗胜等人一同刻苦攻读，准备文魁大比，并未听闻有何特别之事啊？”
他心中暗自嘀咕，赵廷霄能惹什么大事？难道是坏事？
蒋山长观察着许教习的神情，不似作伪，便又问道：“那你觉得赵廷霄此子如何？”
提到学生的品行学业，许教习顿时来了精神，话语也流畅起来：
“山长，赵廷霄乃可造之材！虽出身……似乎有些坎坷，但心性坚韧，天资聪颖，尤擅策论，见解往往深刻独到。
入学时排名靠后，但进步神速，上月月考已跻身前二十。
此子为人重情义，与同窗相处和睦，沉静少言却心中有沟壑，假以时日，必非池中之物！”
蒋山长微微颔首，许教习的评价与他暗中观察的结果大致相符。
他不再多问，挥挥手让许教习退下，随即又让人请来了书院几位主要的管事和资深教习。
不多时，几位教习齐聚山长书房，心中正疑惑所为何事，便听蒋山长沉声道：
“诸位，准备一下，召集所有学子于明伦堂前。朝廷天使携圣旨将至，嘉奖我书院学子赵廷霄。”
“什么？！”
“圣旨嘉奖赵廷霄？”
“他所犯……不，他所立何功？”
几位教习面面相觑，脸上写满了震惊与不可思议。
圣旨！
这对于一个书院、一个学子而言，是何等荣耀！
他们纷纷将目光投向许教习，眼中充满了羡慕甚至是一丝嫉妒。
许教习班上竟然出了这样一位了不得的学生，还未正式出仕，便已简在帝心，这未来的前程，简直不可限量！
许教习自己也懵了，直到此刻他才将山长之前的询问与这惊天消息联系起来，心中又是激动又是茫然：
赵廷霄啊赵廷霄，你究竟做了什么，竟能引得陛下亲自下旨嘉奖？
消息像长了翅膀一样飞快传遍书院。
无论是正在授课的讲堂，还是埋头苦读的斋舍，亦或是切磋技艺的亭台，所有学子都被告知，即刻前往明伦堂前广场集合。
陈耀祖、姚宗胜、王富贵三人正在后山排练，被匆匆寻来的同窗告知消息时，也都愣住了。
“这里大比不是还早吗？这么快集合做什么？”王富贵懵逼。
姚宗胜眼中精光一闪，折扇“啪”地合上，低声道：“走吧，去看看不就知道了”。
当四人赶回书院时，明伦堂前已是人山人海。
所有学子身着整齐的襕衫，按班级肃立，教习们则站在前列。
广场前方已设好香案，气氛庄严肃穆。