“学生赵廷霄，见过府尊大人。”赵廷霄躬身行礼跪拜，不卑不亢。
“赵廷霄，现有举报，称你身世不明，乃私生子出身，按律不得参与科举。
你有何话说？”知府将举报信的内容简述一遍。
赵廷霄心中冷笑，面上却依旧平静：
“回大人，此乃诬告。学生母亲乃白岩镇赵家嫡女，明媒正娶……虽父亲早逝，但学生自幼随母姓，户籍文书齐全，皆可查证。
所谓‘私生子’之说，纯属子虚乌有，恶意中伤。”
“哦？那你父亲姓甚名谁？何方人氏？为何早逝？可有族人作证？”
知府一连串追问，语气咄咄逼人。
这正是问题的关键，赵廷霄无法给出一个清晰的父系来源。
赵廷霄沉声道：“家父之事，母亲生前并未多言，只知是外地行商，不幸早亡。
学生自幼由母亲抚养，外祖赵家亦可作证学生身份清白。”
这时，钱多才安排的人开始在旁窃窃私语，暗示赵廷霄含糊其辞，必有隐情。
钱多才本人更是暗中向知府旁边的幕僚使了眼色，示意加重压力。
一旁的幕僚，突然出列语气转厉：“赵廷霄，科举重地，岂容身份暧昧之人玷污？
你若无法自证清白，大人只好依律革除你的功名，以儆效尤！”
就在形势对赵廷霄极为不利之时，堂外传来一阵骚动，赵老爷子在家仆的搀扶下，急匆匆赶了过来。
“大人！府尊大人明鉴！”赵老爷子气喘吁吁地跪下。
“廷霄是老朽的外孙，确系我女所出，绝非什么私生子！这是他的户籍具结，还有老朽的担保书！请大人过目！”
他颤抖着双手呈上文书。
然而，府衙内早已被钱家打点，粗略看了一眼，便冷声道：
“赵老爷子，你虽是他外祖，却也无法证明其父系清白。律法森严，本官不能因你一面之词而枉法！”
眼看知府就要落下判笔，革除赵廷霄的功名，堂上气氛紧张到了极点。
赵廷霄双拳紧握，指节发白，心中涌起一股巨大的屈辱和不甘。
就在这时，知府身旁的师爷突然快步上前，附在知府耳边低语了几句。
知府的脸色瞬间变了变，惊疑不定地看了一眼堂下气质不凡的赵廷霄，又看了看师爷，犹豫片刻，终于改口道：
“此事……尚有疑点，暂且押后再审！退堂！”
突如其来的转折让所有人都愣住了。
钱多才一脸错愕，赵老爷子也不明所以。赵廷霄心中更是疑窦丛生，是谁在帮他？
退堂后，赵廷霄被引至府衙后堂一间僻静厢房。
不多时，一位身着便服、气度不凡的中年男子走了进来，屏退了左右。
此人正是丁老大人的心腹，名叫丁晓春。
丁晓春仔细打量着赵廷霄，越看越是心惊，这眉眼、这气度，与年轻时的陛下何其相似！
他压下心中的激动，先是客气地询问了方才堂上的情况，表达了关切。
赵廷霄谨慎应对，心中提防更甚，天下没有免费的午餐，此人出手相助，必有所图。
丁晓春见他不卑不亢，应对得体，心中赞赏更甚。