他接过银票，点了点头：“好。那以后便委屈你了。不过，我们不是主仆，是朋友，是兄弟。”
至此，赵廷霄才真正松了口气，露出了踏上甲板后的第一个、带着些许腼腆的笑容。
陈耀祖将他引见给家人和朋友。
张小花和陈大勇一看这孩子憔悴的模样，更是心疼，连忙拿出热粥馒头给他。
王富贵和姚宗胜见木已成舟，也只好接受了这个新成员，只是私下里没少打趣陈耀祖“捡”了个兄弟回来。
接下来的航程，因为赵廷霄的加入而多了些话题。
他虽沉默寡言，但眼神聪慧，谈吐间可见其读书的功底颇为扎实。
殊不知姚宗胜跟王富贵一副看变态的模样，看着赵廷霄，难道这就是陈耀祖对对方青睐有加的原因吗？
难道这就是学霸之间的惺惺相惜吗？
难道天外有天，人外有人，这句话就是给这小子安排的吗？
而赵廷霄得知陈耀祖三人竟都已取得童生功名，且陈耀祖更是双案首时。
他眼中充满了震惊与钦佩，也有一丝难以掩饰的失落——若非家变，他本也可下场一试了。
陈耀祖看出他的心思，拍了拍他的肩膀安慰道：
“不必灰心。以你的根基，稍加准备，明年定能一试锋芒。届时若有机会，我陪你回去考。”
赵廷霄感激地点点头，将这份情谊默默记在心里。
他尤其喜欢听陈耀祖偶尔蹦出的“金句”，什么“三十年河东，三十年河西，莫欺少年穷”，简直说到了他的心坎里。
让他热血沸腾，斗志重燃！
连王富贵和姚宗胜都赶紧拿出小本本记下，直呼“此句当浮一大白”！实际上就等着下次找个机会默默装一把。
舟车劳顿近二十日，他们终于进入了辰州地界，抵达了长乐郡码头。
踏上长乐郡的土地，一股与清丰县截然不同的繁华气息扑面而来。
码头更大，船只更多，人流如织，各色口音交汇。
雇了力夫，租了两辆马车，一行人朝着郡城进发。
一个半时辰后，巍峨的长乐郡城墙映入眼帘。
城高池深，气象万千。
排队入城时，便能感受到浓浓的文风——随处可见身着儒衫、头戴方巾的学子，或踌躇满志，或行色匆匆，空气中仿佛都弥漫着墨香。
显然，鸿儒书院的招生在即，吸引了四方学子云集于此。
然而，这份繁华也给他们带来了第一个难题——客栈爆满！
连续问了几家，皆是无房。无奈之下，只得去找牙行。
阿福经验老到带着陈大勇，很快与牙人接上头。
牙人一听他们是为鸿儒书院而来，又见几人穿的也不差，倒是很热情，但也表示房源紧张。
最终提供了两个选择：一个离书院较远但院子宽敞，一个离书院近但院子狭小。
几人商议后，决定选择那个远一些但宽敞的院子。
他们人多，需要空间，而且一租就是一个月，先安顿下来再说。
租金由三家均摊，对姚、王两家来说不算什么。
新租的院子虽有些旧，但干净整洁，设施齐全。
众人一番打扫安置，痛痛快快洗了个热水澡，洗去近二十日的风尘与疲惫，倒头便睡。